No fue la despedida que hubiera soñado. Ni él, ni España ni todos los que a lo largo de los últimos 20 años lo vimos convertirse en una leyenda. Porque eso es lo que Rafa es. Una verdadera leyenda. El tenis no es una película de Hollywood, pero tampoco necesitábamos una. Rafa está por encima de cualquier resultado.
El mejor deportista de la historia española abrió la serie frente a un siempre complicado Botic van der Zandschulp con el deseo de ganar, aunque sabiendo también que podría ser el último partido de su carrera profesional. Emocionado hasta las lágrimas, un Palacio de los Deportes José María Martín Carpena colmado por 11 mil espectadores lo empujó durante todo el encuentro. Batalló con honor, dio todo lo que tenía a su alcance. Pero el tenis no engaña.
Los más de tres meses de inactividad (no jugaba individuales desde la primera ronda de los Juegos Olímpicos) se hicieron sentir ante un rival que hizo valer su potencia y su servicio en una superficie que lo favorecía. Tras un comienzo parejo, el neerlandés tomó ventaja para quedarse con el primer set por 6-4. La segunda manga parecía resolverse de forma más rápida tras el 4-1 inicial a favor de Van der Zandschulp. Rafa amagó con la remontada, pero tras el empate en 4, el Nº80 del ranking selló su triunfo con un nuevo 6-4.
Carlos Alcaraz sostuvo la ilusión con un 7-6 (0) y 7-6 (3) sobre Tallon Griekspoor. El dobles conformado por Carlos y Marcel Granollers debía vencer a Botic Van de Zandschulp, el ‘villano’ de la jornada, y Wesley Koolhof para soñar con volver a ver a Rafa en una pista. No pudo ser. El 7-6 (4) y 7-6 (3) de la pareja holandesa acabó con la ilusión.
No hubiéramos elegido este adiós, pero en unos días será anécdota. Lo que pasa a la historia es el legado. Y Rafa ha dejado uno enorme.
Las palabras de Rafa
Consumada la eliminación española en la noche de Málaga y antes de recibir distintos homenajes, Rafa se dirigió al público.
«Tengo que dar las gracias a mucha gente. Empezaré por los que están hoy aquí. Gracias a todos vosotros, el público. Son 20 años, buenos malos. He podido vivir con todos vosotros, quiero generalizar mi agradecimiento a toda España y al mundo general. Me he sentido super afortunado por sentir tanto cariño por todo el mundo, especialmente en España», comenzó.
«Es evidente que no ha salido como queríamos. He dado lo que tenía. Quiero agradeceros que me hayais permitido la oportunidad de pasar estos últimos días como profesional en equipo. Muchos de los momentos más emocionantes de mi carrera los he vivido con el equipo español. Ha sido un privilegio y un honor, hemos conseguido cosas muy bonitas juntas. Mil gracias a todos», señaló sobre la derrota en la Davis.
«El cuerpo me ha dicho que no quiere jugar más al tenis y hay que aceptarlo»
Rafa Nadal
Explicó las razones de su retirada: «El cuerpo me ha dicho que no quiere jugar más al tenis y hay que aceptarlo. Soy un privilegiado. He podido hacer de mis pasatiempo mi profesión. Soy un afortunado. Mi familia, mi equipo, mis amigos. Soy una persona que cree en la continuidad, creo en mantener a la gente que quiere y que hace que tu vida sea mejor. He mantenido a mi familia cercana. Sin vosotros esto no hubiera sido posible»
«Lo más importante es que hayais percibido que soy buena persona. Me voy habiendo encontrado muchísimos amigos, gente que ha trabajado conmigo en la ATP, rivales. Me voy con la tranquilidad de que he dejado un legado deportivo y personal», aseguró.
Y sobre le final, le dedicó unas palabras a su familia: «Siempre han estado ahí conmigo, siempre me mantuvieron con los pies en el suelo. Lo que vaya a pasar en el futuro será más fácil de llevar. Estoy tranquilo porque he recibido una educación que me permite encarar el futuro con tranquilidad».
