Los Cleveland Cavaliers afrontaban una verdadera prueba de fuego en la noche del martes al visitar a los Boston Celtics. Tras 15 encuentros sin conocer la derrota, la posibilidad de enfrentar al campeón en su casa representaba una buena vara para medirse a ellos mismos. Sin embargo, el resultado no fue el esperado. Con el apoyo de su público y con un Jayson Tatum imperial, los Celtics acabaron con el invicto de los Cavs por 120 a 117.
No deja de ser un extraordinario comienzo de temporada para el conjunto de Ohio. Sus 15 victorias al hilo lo han colocado entre los cuatro mejores inicios de una temporada en la historia de la NBA. Igualó lo hecho por Houston Rockets en 1993/1994 y por Washington Capitals en 1948/49, aunque todavía muy lejos quedan los impactantes 24 triunfos de Golden State Warriors en 2015/16.
De todas formas, los Cavs son conocedores de que un prometedor arranque no es garantía de éxito. De esos tres equipos a los que se puso a la altura, solo Houston logró ser campeón. Washington y Golden State cayeron en sus respectivas finales.
“Fue una gran prueba para nosotros, y desafortunadamente no conseguimos la victoria”, aseguró Donovan Mitchell, autor de 35 puntos que no pudieron evitar la caída ante el último campeón de la NBA. “Definitivamente es un punto de referencia. Quieres ver dónde estás, pero no darle demasiada importancia. … No vamos a ser el mismo equipo ahora que en abril», agregó la estrella.
Kenny Atkinson se convirtió en el primer entrenador en ganar sus primeros 15 partidos con un nuevo equipo. Pese al mal trago, destacó el crecimiento de los suyos: «Fue una gran prueba. Ganemos, perdamos o empatemos, era una prueba, y obviamente queremos aprender a través de victorias, pero esta derrota nos deja muchas lecciones positivas para seguir mejorando».
NBA Cup
El enfrentamiento de anoche entre Celtics y Cavs formó parte de la NBA Cup, un torneo disputado en paralelo a la temporada regular. Los 30 equipos de la NBA fueron divididos en 6 grupos (tres de cada conferencia) de cinco equipos, sorteados según la clasificación de la temporada regular 2022-23. Dentro de cada grupo, todas las franquicias se enfrentan entre sí, clasificando a cuartos de final los seis primeros y los dos mejores segundos.
Los partidos que disputan en la NBA Cup computan para la temporada regular, por eso se lo denomina un «In-Season» Tournament. Existen incentivos económicos para los jugadores, pero el campeón no se asegura un lugar en los playoffs. En 2023, Los Angeles Lakers fue el ganador venciendo a Indiana Pacers en la final, aunque debió pasar por la repesca para llegar a la fase final de la temporada regular.
