Imagen: Un bombero lucha contra el avance de un incendio forestal en el barrio de Pacific Palisades de Los Ángeles el martes 7 de enero. Etienne Laurent/AP
Seis incendios sin control y fuertes rachas de viento azotan a la ciudad californiana de Los Ángeles desde este miércoles. Las autoridades han instado a decenas de miles de residentes a que evacúen sus hogares ante el rápido avance de las llamas, contra las que se están empleando más de 1.400 bomberos. Por el momento, al menos cinco personas han muerto y varias han resultado heridas en el incendio de Eaton cerca de la ciudad de Pasadena, según ha confirmado en una entrevista Robert Luna, el sheriff del condado de Los Ángeles.
Los otros incendios en curso afectan a Palisades, Hurst y Woodley y «no hay suficientes bomberos para abordar incendios de esta magnitud», ha añadido Luna. Las autoridades han advertido sobre la escasez de agua mientras los fuertes vientos obstaculizan las tareas de extinción.
El primero de los focos ha sido el de Pacific Palisades, junto a la costa, un barrio montañoso ubicado al oeste de la ciudad. En solo unas horas, el fuego alcanzó alrededor de 1.100 hectáreas. Las autoridades ordenaron la evacuación forzosa de 30.000 personas en esta exclusiva zona residencial. La situación puede empeorar porque se esperan ráfagas de vientos de hasta 160 kilómetros por hora.
Tras el incendio de Palisades, se abrió un segundo frente (incendio Eaton), en la ciudad de Pasadena, también en el condado de Los Ángeles. Cerca de 52.000 personas han evacuado sus viviendas en esta zona. A estos focos se une un tercero, conocido como incendio Hurst y que afecta a más de 200 hectáreas en dirección a Santa Clarita.
El incendio en el área de Hollywood Hills, conocido como Sunset, se desató alrededor de las seis de la tarde hora local (02.00 hora GMT), menos de dos horas después ya había quemado 8 hectáreas de vegetación y hasta el momento ha afectado a 20 hectáreas.
Las autoridades emitieron una orden de evacuación obligatoria en la icónica zona delimitada por Mulholland Drive y Hollywood Boulevard, amenazando algunos recintos históricos del popular Paseo de la Fama, como el Palacio Chino, que junto a negocios aledaños comenzaron el desalojo de una de las zonas más turísticas de la ciudad.
Los factores
En primer lugar, el clima ejerce un papel muy importante desde que se tienen datos, y es que antes del año 1.800 los fuegos forestales ya consumían entre 1,8 y 4,8 millones de hectáreas. California obtiene la gran parte de su humedad en otoño e invierno, pero durante la primavera y el verano las altas temperaturas y la escasez de lluvias hacen que la vegetación se vaya secando lentamente. Esta actúa de combustible ante la más mínima chispa y favorece su rápida expansión.
Aunque los rayos pueden provocar incendios forestales, la mayoría de ellos en Estados Unidos están causados por personas. Según el National Interagency Fire Center (NIFC), entre 2014 y 2023, se documentaron más de 550.000 incendios provocados por humanos, mientras que solo 70.000 fueron ocasionados por rayos. Eso significa que los humanos causan aproximadamente ocho veces más incendios que los rayos.
