Desde el conflicto entre Rusia y Ucrania, los drones se han convertido en una herramienta eficiente y de bajo coste para el seguimiento y la investigación de inteligencia de primera línea, y ahora la forma de reducir aún más los costes es que el propio ejército utilice la tecnología de impresión 3D para fabricar los drones, sin necesidad de comprarlos en el mercado o confiarlos a los fabricantes.
Abaratamiento de costes de fabricación
La 101ª División Aerotransportada del Ejército de los EE.UU. anunció el día 21 que lanzaría un programa de drones de fabricación propia, utilizando tecnología de impresión 3D para permitir a los oficiales y soldados fabricar drones comerciales de bajo costo por sí mismos, y proporcionar necesidades de entrenamiento y combate al estar familiarizados con las tecnologías y habilidades relevantes.
«Stars and Stripes» informó el día 23 que la 101ª División Aerotransportada cooperó con el 5º Grupo de Operaciones Especiales para fabricar 100 juegos de aviones no tripulados en Fort Campbell, Kentucky, donde estaban estacionados, para que los oficiales y soldados pudieran imprimir piezas y completar el ensamblaje por sí mismos, y luego familiarizarse con el proceso de producción de piezas de repuesto y las características técnicas relacionadas y las habilidades de operación profesional.
Competitividad contra Rusia y China
El informe destacó que el Instituto de Guerra Moderna de la Academia Militar de West Point publicó un documento en marzo del año pasado, en el que se indicaba que China y Rusia han realizado inversiones significativas en la investigación y el desarrollo de pequeños vehículos aéreos no tripulados. A raíz de ello, el ejército de EE. UU. ha acelerado la adquisición de una gran cantidad de drones desechables para sus unidades de base, con el fin de adaptarse rápidamente a las emergencias y promover la evaluación práctica, la creación de modelos de enseñanza, la estandarización de procedimientos operativos y tácticas. Este proceso busca mejorar la capacidad de combate de las unidades, especialmente a nivel de escuadrón y pelotón.
El coronel McIntosh, subcomandante de la 101ª División Aerotransportada, mencionó que, además del entrenamiento en producción y ensamblaje, el programa está transformando profundamente los métodos de combate táctico al integrar de manera efectiva la tecnología de drones. Aunque no se ha revelado el costo unitario de los drones, se tiene previsto que participen en el ejercicio «Operación Águila Letal» durante la primavera, con el objetivo de evaluar su efectividad en condiciones reales. Se espera que estos drones se incorporen gradualmente a las fuerzas terrestres, fortaleciendo su capacidad operativa en el futuro.
Una «Cúpula de Hierro» de última generación
Por su parte, Donald Trump firmó una orden ejecutiva el día 27 que exige al Departamento de Defensa planificar y desarrollar la versión estadounidense del sistema de defensa aérea «Cúpula de Hierro», con el objetivo de reforzar las capacidades de defensa del país y contrarrestar las amenazas de misiles balísticos, misiles hipersónicos y misiles de crucero avanzados. Trump subrayó que el sistema sería «fabricado íntegramente dentro de Estados Unidos», lo que refuerza su enfoque en la autosuficiencia y la seguridad nacional.
Según la Orden Ejecutiva, el Departamento de Defensa debe presentar un plan para el Escudo de Defensa Antimisiles de Próxima Generación en un plazo de 60 días, que incluya el desarrollo de interceptores basados en el espacio para mejorar la defensa contra múltiples amenazas. La orden recalca que «en los últimos 40 años, la amenaza de las armas estratégicas de próxima generación no ha disminuido, sino que se ha vuelto más sofisticada». Aunque no se mencionan países específicos, China y Rusia han estado desarrollando activamente armas hipersónicas, y la actual estrategia de defensa de EE. UU. se centra en hacer frente a amenazas de «estados canallas» y lanzamientos de misiles accidentales o no autorizados.
Bloomberg informó que la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) del Departamento de Defensa de EE. UU. ha invertido más de 194.000 millones de dólares desde 2002 en la construcción de sensores multinivel, interceptores y sistemas de mando y control. Aunque Estados Unidos cuenta con sistemas como THAAD (sistema de defensa terminal de gran altitud), Aegis y misiles Patriot, aún enfrenta el desafío de construir una red de defensa que proteja todo el país de manera efectiva.
Construcción en colaboración con Israel
Desde la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI, por sus siglas en inglés) del presidente Ronald Reagan hasta el contrato de vehículos de muerte de Boeing, que se canceló en 2019, la dificultad de desarrollar un sistema de defensa aéreo efectivo ha sido evidente. A lo largo de los años, las ambiciosas propuestas han demostrado ser complejas debido a los desafíos tecnológicos y la sofisticación de las amenazas. Durante las elecciones presidenciales del año pasado, Trump prometió construir un sistema similar a la «Cúpula de Hierro» de Israel. Sin embargo, la «Cúpula de Hierro» está diseñada principalmente para interceptar cohetes de corto alcance, lo que hace que sea un desafío adaptar esta tecnología para manejar misiles intercontinentales que amenazan el territorio continental de Estados Unidos.
Para cubrir todo el territorio de los EE. UU., el nuevo sistema tendría que superar significativamente el rendimiento de la «Cúpula de Hierro». Actualmente, la «Cúpula de Hierro», construida conjuntamente por RTX (antes Raytheon) y la israelí Rafael Advanced Defense Systems, tiene un alcance de protección de misiles interceptores «Tamir» de solo 4 a 70 kilómetros, lo que es insuficiente para satisfacer las necesidades de defensa de Estados Unidos, que enfrenta amenazas de misiles mucho más avanzados y de largo alcance.
