El pánico se extendió el jueves en la principal ciudad del este del Congo, cuando los rebeldes del M23 se acercaron cada vez más a Goma y se apoderaron de una ciudad cercana mientras luchan contra el ejército congoleño. Se escucharon bombas en las afueras de la ciudad y cientos de civiles heridos fueron trasladados al hospital principal desde la zona de los combates.
El grupo rebelde ha avanzado significativamente en las últimas semanas, acercándose a Goma, que tiene alrededor de 2 millones de habitantes y es un centro regional para los esfuerzos humanitarios y de seguridad. El jueves, los rebeldes tomaron Sake, una ciudad a sólo 27 kilómetros (16 millas) de Goma y una de las últimas rutas principales hacia la capital provincial que aún está bajo control del gobierno, según el jefe de la ONU.
El M23 es uno de los cerca de 100 grupos armados que han estado compitiendo por un punto de apoyo en el este del Congo, rico en minerales, a lo largo de la frontera con Ruanda, en un conflicto de décadas que ha creado una de las mayores crisis humanitarias del mundo. Más de 7 millones de personas han sido desplazadas por los combates. A principios de este mes, el M23 capturó las localidades de Minova, Katale y Masisi, al oeste de Goma.
«El pueblo de Goma ha sufrido mucho, al igual que otros congoleños», dijo un portavoz del M23, Lawrence Kanyuka, en X. «El M23 está en camino para liberarlos, y deben prepararse para dar la bienvenida a esta liberación». El M23 se apoderó de Goma en 2012 y la controló durante más de una semana. A medida que se difundían las noticias de los combates, las escuelas de Goma enviaron a los estudiantes a casa el jueves por la mañana.
«Nos dicen que el enemigo quiere entrar en la ciudad. Por eso nos dicen que nos vayamos a casa», dijo Hassan Kambale, un estudiante de secundaria de 19 años. «Estamos constantemente esperando las bombas». El Congo, Estados Unidos y expertos de la ONU acusan a Ruanda de respaldar al M23, compuesto principalmente por tutsis étnicos que se separaron del ejército congoleño hace más de una década.
El gobierno de Ruanda niega la afirmación, pero el año pasado admitió que tiene tropas y sistemas de misiles en el este del Congo para salvaguardar su seguridad, señalando un aumento de las fuerzas congoleñas cerca de la frontera. Expertos de la ONU estiman que hay hasta 4.000 soldados ruandeses en el Congo.
El miércoles, el ministro de Comunicaciones del Congo, Patrick Muyaya, dijo a la emisora francesa France 24 que la guerra con Ruanda es una «opción a considerar». El jueves por la noche, el secretario general de la ONU, António Guterres, condenó «en los términos más enérgicos, la renovada ofensiva lanzada por el Movimiento 23 de Marzo (M23)», incluida la «toma de sake».
«Esta ofensiva tiene un costo devastador para la población civil y aumentó el riesgo de una guerra regional más amplia», se lee en el comunicado de Guterres. También instó a «todas las partes a defender los derechos humanos y el derecho internacional humanitario».
Aumento significativo del conflicto armado
Ese mismo día, las autoridades congoleñas afirmaron que el ejército había repelido un ataque del «ejército ruandés» contra Sake. The Associated Press no pudo verificar si el ejército de Ruanda participó en la ofensiva. «La población está en pánico. El M23 ahora controla grandes partes de la ciudad», dijo Léopold Mwisha, presidente de la sociedad civil de la zona de Sake. Guterres dijo que estaba «profundamente preocupado» por los informes más recientes sobre la «presencia de tropas ruandesas en suelo congoleño y el continuo apoyo al M23».
La embajada de Estados Unidos en la capital del Congo, Kinshasa, advirtió en un aviso sobre «un aumento en la gravedad del conflicto armado cerca de Sake» y aconsejó a los ciudadanos estadounidenses en la provincia de Kivu del Norte, que incluye Goma, que estén alerta en caso de que necesiten abandonar sus hogares con poca antelación.
El Reino Unido también emitió un aviso de viaje que dijo que la M23 ahora controla Sake e instó a los ciudadanos británicos a abandonar Goma mientras las carreteras permanezcan abiertas. Muchos residentes de Sake se han unido a las más de 178.000 personas que han huido del avance de la M23 en las últimas dos semanas.
El hospital CBCA Ndosho en Goma estaba al límite, con cientos de nuevos heridos el jueves. Miles de personas escaparon de los combates en barco el miércoles, dirigiéndose hacia el norte a través del lago Kivu y saliendo de botes de madera abarrotados en Goma, algunos con fardos de sus pertenencias atadas a la frente.
Muerte del gobernador militar de Goma
El gobernador de la provincia de Kivu del Norte, en el este del Congo, murió a causa de las heridas sufridas durante los combates en la línea del frente, dijeron las autoridades el viernes, mientras los rebeldes del M23 se acercaban a la capital provincial. Las circunstancias en torno a la muerte del mayor general Peter Cirimwami no estaban claras, pero Cirimwami, que dirigió las operaciones del ejército en Kivu del Norte, visitó a las tropas en la línea del frente en Kasengezi, a unos 13 kilómetros de Goma, el día de su muerte.
Su muerte el jueves fue confirmada el viernes por una fuente del gobierno, una fuente militar y una fuente de la ONU, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre el asunto públicamente. El gobernador murió en un hospital después de sufrir heridas en la línea del frente, dijeron.
Expertos en el Congo, Estados Unidos y la ONU acusan a Ruanda de respaldar al M23, que está compuesto principalmente por tutsis étnicos que se separaron del ejército congoleño hace más de una década. El gobierno de Ruanda niega la afirmación, pero el año pasado admitió que tiene tropas y sistemas de misiles en el este del Congo para salvaguardar su seguridad, señalando un aumento de las fuerzas congoleñas cerca de la frontera. Los expertos de la ONU estiman que hay hasta 4.000 fuerzas ruandesas en el Congo.
