El ejército sirio y su aliado Rusia llevaron a cabo mortíferos ataques aéreos conjuntos en áreas bajo control rebelde liderado por islamistas el lunes, mientras luchan contra una ofensiva relámpago que ha arrebatado franjas de Siria del control del gobierno. El presidente de Siria, Bashar al-Assad, cuenta con el respaldo de Rusia e Irán, que han confirmado que ayudarán a su ejército a contraatacar después de que Alepo, la segunda ciudad del país, quedara fuera del control del gobierno.
Un conflicto que se ha reavivado
Siria ha estado en guerra desde que Assad reprimió las protestas en 2011. Desde entonces, potencias extranjeras y grupos yihadistas han intervenido en la contienda. El conflicto ha dejado un saldo de 500.000 muertos. Con el ejército de Assad nuevamente en control de gran parte del país tras años de líneas de batalla cambiantes, el conflicto había estado mayormente inactivo hasta la pasada semana, cuando una alianza insurgente liderada por islamistas lanzó una ofensiva.
Durante el fin de semana, el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y facciones aliadas tomaron el control de la ciudad de Alepo, excluyendo los barrios controlados por las fuerzas kurdas, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos. Por primera vez desde que comenzó la guerra civil hace más de una década, la segunda ciudad del país «está fuera del control de las fuerzas del régimen sirio», declaró el domingo el director del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
Alepo, una antigua ciudad dominada por su emblemática ciudadela, es el hogar de 2 millones de personas y fue escenario de feroces batallas al principio del conflicto. Sin embargo, hasta este fin de semana, los rebeldes nunca habían logrado tomar el control total. Imágenes de AFPTV mostraron a rebeldes con uniformes militares patrullando las calles de Alepo, algunos prendiendo fuego a una bandera siria y otros sosteniendo la bandera verde, roja, negra y blanca de la revolución.
Aunque las calles parecían casi desiertas, algunos salieron a animar a los combatientes que avanzaban. HTS, una alianza liderada por la antigua rama siria de Al Qaeda, está luchando junto a facciones aliadas, con unidades que reciben órdenes de un comando conjunto.
Iblib se convierte en el centro de la ofensiva con la aviación rusa con punta de lanza
El lunes, ataques aéreos realizados conjuntamente por las fuerzas aéreas sirias y rusas en varias áreas de la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, mataron a 11 civiles, incluidos cinco niños, según el Observatorio. «Los ataques fueron selectivos… familias desplazadas que viven al borde de un campo de desplazados», señaló Hussein Ahmed Khudur, un maestro de 45 años que buscó refugio en el campamento tras los combates en la provincia de Alepo.
Khudur dijo que uno de los niños fallecidos era alumno suyo, mientras que los otros cuatro eran sus hermanas. Rusia, que intervino directamente en la guerra siria por primera vez en 2015, afirmó el lunes que sigue apoyando a Assad. «Por supuesto, seguimos apoyando a Bashar al-Assad y continuamos los contactos a los niveles apropiados; estamos analizando la situación», declaró el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los periodistas.
El jefe de la diplomacia iraní, Abbas Araghchi, estuvo en Siria el domingo para entregar un mensaje de apoyo, según medios estatales. El lunes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, Esmail Baqaei, confirmó que la República Islámica ingresó a Siria por invitación oficial del gobierno de Assad.
«Nuestros asesores militares estuvieron presentes en Siria y siguen presentes. La presencia de asesores de la República Islámica de Irán en Siria no es algo nuevo», explicó. Si bien los combates tienen sus raíces en una guerra que comenzó hace más de una década, mucho ha cambiado desde entonces. Millones de sirios han quedado desplazados, y alrededor de 5,5 millones viven en países vecinos.
Irán mantiene su apoyo a Assad
La mayoría de los que participaron en las protestas iniciales contra Assad están muertos, viven en el exilio o están en la cárcel. Rusia, actualmente en guerra en Ucrania, y los aliados militantes de Irán, como Hizbulá y Hamás, se han visto enormemente debilitados tras más de un año de conflicto con Israel. El lunes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán reafirmó que mantendría su apoyo militar al gobierno sirio.
El papel del Hizbulá libanés, que fue clave en el respaldo al gobierno sirio, especialmente en torno a Alepo, ahora está en duda, particularmente después de retirarse de varios de sus cargos para concentrarse en la lucha contra Israel. HTS y sus aliados lanzaron su ofensiva el miércoles, justo cuando entró en vigor un alto el fuego en Líbano tras más de un año de guerra entre Hizbulá e Israel.
La violencia en Siria ha cobrado más de 457 vidas, en su mayoría combatientes, pero también al menos 72 civiles, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, que cuenta con una amplia red de fuentes dentro de Siria. El Observatorio informó que los avances rebeldes encontraron poca resistencia.
Aaron Stein, presidente del Instituto de Investigación de Política Exterior, con sede en Estados Unidos, comentó que «la presencia de Rusia se ha reducido considerablemente y los ataques aéreos de reacción rápida tienen una utilidad limitada». Stein calificó el avance rebelde como «un recordatorio de lo débil que es el régimen».
Los ataques aéreos del domingo en partes de Alepo fueron los primeros desde 2016. Un residente declaró a la AFP que la mayoría de los lugareños estaban «encerrados en casa».
El ejercito sirio, un caos organizativo que busca rearmar posiciones
Aron Lund, del grupo de expertos Century International, afirmó: «Alepo parece estar perdida para el régimen». Agregó: «Un gobierno sin Alepo no es realmente un gobierno funcional de Siria». Los rebeldes también han capturado decenas de ciudades en el norte, incluidas Khan Sheikhun y Maaret al-Numan, ubicadas aproximadamente a medio camino entre Alepo y Hama, según el Observatorio.
Imágenes de AFPTV mostraron a los rebeldes avanzando hacia la provincia de Hama, en el centro de Siria, junto con tanques y equipos del ejército abandonados al borde de la carretera. Estados Unidos y sus aliados Francia, Alemania y Gran Bretaña hicieron un llamado el domingo para una «desescalada» en Siria y para garantizar la protección de los civiles y la infraestructura.
Estados Unidos mantiene cientos de tropas en el noreste de Siria como parte de una coalición antiyihadista. Paralelamente a la ofensiva liderada por HTS, facciones proturcas en el norte de Siria atacaron a combatientes kurdos en la provincia de Alepo el domingo. El Observatorio informó que se apoderaron de la ciudad estratégica de Tal Rifaat y de aldeas cercanas.
El lunes, tras la toma de Tal Rifaat, una fuerza liderada por los kurdos en Siria, respaldada por Estados Unidos, anunció que está trabajando para evacuar a los kurdos en los alrededores de Alepo hacia áreas seguras bajo su control.
