La caída de Alepo supone la mayor derrota para el presidente sirio Bashar al-Assad en 13 años de guerra civil y el mayor revés para el presidente ruso Vladimir Putin desde el comienzo de la intervención rusa en Siria hace diez años. Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria con alrededor de 2 millones de habitantes, cayó en manos de los rebeldes el viernes en gran medida sin luchar. Al parecer, el ejército de Assad huye en desorden y el sábado surge la cuestión de si el régimen en su conjunto está ya en disolución.
Fotos y videos en las redes sociales mostraron el viernes por la noche y el sábado por la noche cómo la bandera verde, blanca y negra de «Siria libre» es izada o sostenida ante las cámaras en un sitio histórico tras otro: en plazas centrales, en la Universidad de Alepo, frente a la prisión cuyas puertas se han abierto, en la sede de la policía, en la residencia del gobernador Y finalmente frente a la imponente ciudadela, que se asienta como una fortaleza sobre una colina sobre el casco antiguo y cuya historia se remonta a varios milenios. Los monumentos a Assad fueron derribados y los retratos del dictador y líder revolucionario iraní, el ayatolá Jamenei, el aliado más importante de Assad junto a Putin, fueron arrancados de las paredes.
«Ha habido un colapso generalizado en las filas de las fuerzas del régimen criminal», dijo el centro de comando rebelde. «Nuestras fuerzas han demostrado coraje y superioridad en el campo de batalla. Confirmamos la continuación de nuestras operaciones para repeler la agresión de los invasores de todas las zonas liberadas«. En un comunicado político, los rebeldes subrayaron que habían lanzado la Operación «Repeler la Agresión» «para proteger a los civiles» después de «años de atrocidades cometidas por Assad y sus milicias aliadas».
Se han documentado muchas escenas emotivas, en las que los jóvenes combatientes rebeldes se reencuentran con sus familiares en aldeas recién conquistadas en el campo de Alepo, después de ocho años de exilio. Alepo fue uno de los centros del levantamiento pacífico contra la dictadura de Assad en 2011, cuando los sirios salieron a las calles de todo el país en Túnez, Egipto y Libia en referencia a la «Primavera Árabe» para exigir libertad y el fin de la tiranía en su país. El régimen aplastó sangrientamente el levantamiento, incluso cuando sus protagonistas tomaron las armas. Rusia e Irán ayudaron a Assad con la fuerza aérea, fuerzas especiales y milicias, se utilizaron bombas de barril y gas venenoso, las ciudades y barrios controlados por los insurgentes fueron asediados, hambrientos y bombardeados constantemente.
La caída de Alepo, un antes y un después en el conflicto
En 2016, el este de Alepo fue uno de los focos de esta guerra, que se cobró cientos de miles de vidas y obligó a millones de personas a huir. En diciembre de 2016, los últimos combatientes rebeldes y los residentes que los apoyaban tuvieron que abandonar el este de Alepo como parte de un acuerdo: en pleno invierno, sin suministros ni perspectivas, fueron trasladados en autobuses desde los escombros de su ciudad natal hasta la provincia de Idlib, controlada por los rebeldes, más al oeste.
Muchos juraron en ese momento que regresarían a Alepo en algún momento. Ocho años después, parece que ha llegado el momento. Aquellos que sobrevivieron a los horrores de la guerra cuando eran niños ahora son adultos jóvenes, y han jurado venganza.
En los años posteriores a 2016, el régimen de Assad recuperó cada vez más zonas rebeldes de Siria y los combatientes fueron llevados a Idlib en virtud de los llamados «acuerdos de reconciliación». El enclave rebelde de Idlib se convirtió así en un lugar de reunión para cada vez más grupos armados de oposición, y cada vez más refugiados del territorio de Assad se trasladaron allí. En otra campaña sirio-rusa en 2019/20, su expansión territorial se redujo significativamente. Desde entonces, un alto el fuego negociado entre Rusia y Turquía se ha mantenido sobre el terreno, pero Idlib ha sido repetidamente atacada desde el aire por aviones de combate rusos y sirios, sin tener en cuenta a la población civil.
Alrededor de tres millones de personas viven en el enclave hacinadas en una zona densa, muchas de ellas en simples campamentos de tiendas de campaña con suministros inseguros, ya que la ayuda humanitaria internacional no es lo suficientemente capaz de entrar en la zona desde Turquía a través de los pocos pasos fronterizos abiertos debido al bloqueo del régimen sirio y las maniobras disruptivas rusas en el Consejo de Seguridad de la ONU. La pandemia de Covid-19 de 2020-22 y el grave terremoto de 2023 exacerbaron aún más la situación humanitaria. En 2024, hubo un aumento significativo de los ataques aéreos de Assad y sus aliados contra la población civil de Idbli, en respuesta a un aumento significativo de los ataques israelíes contra instalaciones militares utilizadas por Irán en el área del gobierno de Siria.
Siria, un conflicto dormido
El debilitamiento de Irán y el enfoque de Rusia en su guerra contra Ucrania aparentemente han reducido la voluntad de estos dos países de ayudar al presidente de Siria en caso de nuevas dificultades. Por otro lado, el grupo rebelde HTS (Hayat Tahrir al-Sham), que marca la pauta en Idlib, se ha reposicionado política y militarmente de manera sistemática y cuidadosa en los últimos años. Ha roto con los lazos anteriores con las redes islamistas de al-Qaeda, ha fundado su propia estructura estatal llamada SSG (Gobierno de Salvación de Siria) para administrar sus territorios y actuar como contacto para las agencias de ayuda internacional, y ha establecido un comando militar conjunto con otros grupos armados, que ahora lidera la ofensiva contra las tropas de Assad.
Turquía no tiene presencia directa en la zona de HTS, a diferencia de lo que ocurre más al norte, directamente en la frontera sirio-turca, donde su ejército, junto con el proturco Ejército Nacional Sirio (SNA), controla una zona de amortiguación contra las zonas kurdas sirias. Históricamente, el SNA es la organización sucesora de la primera coalición rebelde democrática contra Assad, el ELS (Ejército Libre Sirio) de desertores del ejército, mientras que el HTS es la organización sucesora de grupos islamistas como el Frente al-Nusra, que forma parte de la red al-Qaeda y se opuso al movimiento democrático en ese momento. Estas divisiones continúan debilitando y dividiendo a la resistencia contra Assad.
Pero la histórica guerra de trincheras cuenta cada vez menos para los combatientes jóvenes, y las fuerzas democráticas a veces lo tienen más fácil hoy en la zona de HTS de Siria que bajo el control directo del ejército turco en la zona de SNA. En cualquier caso, todos están unidos por el deseo de derrocar al régimen de Assad, y eso ahora parece estar al alcance de la mano.
Alepo un símbolo del gobierno en manos de los yihadistas
Los observadores han esperado durante mucho tiempo un nuevo estallido de guerra, pero la escala de la ofensiva rebelde liderada por HTS y la fuerza de su éxito ha tomado a todos por sorpresa. La ofensiva rebelde comenzó el miércoles 27 de noviembre, según informes locales, en respuesta a un ataque aéreo contra una escuela en la aldea de Ariha que mató o hirió a 15 niños. Pero fue una operación planeada, no espontánea. A las pocas horas, los rebeldes informaron de la captura de una de las bases militares más importantes del ejército gubernamental al oeste de Alepo, el cuartel general de la 46ª División del Ejército, y del asesinato del comandante de más alto rango de la Guardia Revolucionaria iraní en Siria, el general Kiyomarth Porhashmi; Los medios iraníes confirmaron su muerte y el traslado del cuerpo a su país natal.
Después de eso, aparentemente apenas hubo resistencia al avance de los rebeldes. Conquistaron más y más aldeas y ya estaban en las afueras de la ciudad de Alepo el jueves por la noche. Al mismo tiempo, cortaron la importante conexión autovial que conecta Alepo con el resto de la zona del régimen sirio y capturaron la ciudad de Saraqeb, de importancia estratégica, más al sur. Como resultado, las columnas rebeldes se trasladaron a un distrito de Alepo tras otro y tomaron el control de la ciudad sin luchar. Parecen mucho más profesionales que antes de 2016 y están mucho mejor equipados y organizados que antes.
El gobierno sirio tiene poco para contrarrestar esto. Las unidades del ejército respondieron inicialmente con bombardeos masivos, pero rápidamente se retiraron ampliamente, a menudo dejando atrás cantidades gigantescas de equipo militar que ahora ha caído en manos de los rebeldes. Irán guarda silencio. Hasta el sábado al mediodía no se temía que se produjeran contraataques masivos por parte de Rusia, con la excepción de ataques aéreos contra objetivos civiles en la ciudad de Idlib y algunos otros lugares.
Según algunos informes, Rusia se está retirando silenciosamente de esta región de Siria. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que habían pedido al gobierno sirio que restaure el orden, una forma elegante de expresar que no tiene intención de hacer nada al respecto. Lo más importante para el reclamo de poder de Rusia en Siria son las bases militares en el Mediterráneo, no en Alepo. El sábado por la tarde, sin embargo, una plaza central de Alepo fue bombardeada, donde los rebeldes habían celebrado previamente su victoria.
