La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta sobre una nueva cepa más letal del virus mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, que ha causado una creciente preocupación debido a su rápida propagación y alta mortalidad en África. La cepa más reciente, denominada clado I, ha provocado más de 450 muertes y ha infectado a más de 13,000 personas en la República Democrática del Congo (RDC). Además, se han registrado casos en países vecinos como Kenia, Ruanda y Burundi, donde antes no se habían documentado infecciones.
La OMS está considerando la posibilidad de declarar una emergencia de salud pública de importancia internacional, una medida que se tomó anteriormente entre julio de 2022 y mayo de 2023 para la variante más leve, clado II. En ese período, la variante clado II infectó a casi 100,000 personas en todo el mundo. La nueva cepa clado I, sin embargo, muestra una letalidad significativamente mayor, y se está expandiendo rápidamente, lo que ha llevado al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a evaluar la gravedad del brote.
Maria Van Kerkhove, directora de Prevención y Preparación para Epidemias y Pandemias de la OMS, ha señalado que aunque hay un aumento en los casos reportados, es incierto si esto se debe a una mayor propagación del virus o a una mejora en la vigilancia y notificación de los casos por parte de los países africanos.
En la República Democrática del Congo, la mpox es endémica en 11 de sus 26 provincias, y el número de casos ha aumentado considerablemente desde que se declaró la epidemia en 2022, con cifras que se han triplicado en 2023 y continúan aumentando en 2024.
La OMS también ha confirmado que el brote actual en la RDC no está relacionado con la cepa clado II, y ha expresado especial preocupación por la alta tasa de infección y mortalidad en menores de 15 años, quienes constituyen el 70% de los casos y el 87% de las muertes.
Además, se han notificado 20 casos en Sudáfrica, tres de ellos mortales, y un caso en Kenia, que ha generado inquietud debido a la temporada turística y el potencial de propagación a través de los viajes internacionales.
Virus de fácil transmisión
Uno de los aspectos preocupantes es la variabilidad en los modos de transmisión, incluyendo brotes en adultos por contacto sexual en áreas previamente no afectadas. La mpox se transmite principalmente a través del contacto con animales infectados, como roedores, y también de persona a persona a través de fluidos corporales y lesiones en la piel.
A pesar de la disponibilidad de vacunas aprobadas para la mpox, su distribución ha sido un desafío, y organizaciones como Médicos Sin Fronteras han destacado la necesidad urgente de que estas vacunas lleguen en grandes cantidades a las áreas más afectadas. La OMS ha instado a los gobiernos y actores internacionales a apoyar en aspectos clave como el análisis de laboratorio, la vigilancia, el aislamiento de casos y la sensibilización de la población.
La situación hace necesaria una respuesta coordinada y sobre todo financiada, para controlar el brote y mitigar su impacto en las comunidades afectadas. La mpox es endémica en 11 de las 26 provincias de la República Democrática del Congo. Desde que se declaró como epidemia en 2022, el número de casos ha ido aumentando paulatinamente. Las cifras se han triplicado en 2023 y continúan en ascenso en 2024.
