El primer ministro británico ha activado un plan de contingencia ante la crítica situación de superpoblación en las cárceles del Reino Unido. La medida implica que los detenidos en comisarías, que aún esperan juicio, permanecerán allí hasta que se libere espacio en los centros penitenciarios. Actualmente, las prisiones están al límite de su capacidad, con 88.225 presos y solo 340 espacios disponibles.
Medidas urgentes tras disturbios extremos
La reciente ola de disturbios de la derecha radical en Inglaterra ha complicado aún más la situación. Starmer, quien había heredado un grave problema de superpoblación en las cárceles, se vio obligado a implementar juicios rápidos para contener la violencia. A pesar de su intención inicial de reducir el número de detenciones, la violencia y el riesgo de desestabilización llevaron a una mayor encarcelación. En las últimas dos semanas, se han encarcelado a más de cien personas por los disturbios, y otras 577 están pendientes de juicio.
Estrategias para aliviar la crisis
Para hacer frente a la crisis, el Gobierno ha decidido acelerar la liberación de reclusos que hayan cumplido al menos el 40% de su condena, excluyendo a aquellos condenados por delitos graves como abuso sexual o terrorismo. Esta medida, que entrará en vigor el próximo mes, busca liberar a 5.500 reos en septiembre y octubre, con una meta de 20.000 liberaciones en los próximos meses. Además, se están construyendo dos nuevos módulos para añadir 500 plazas carcelarias.
Impacto en el sistema judicial y la violencia en prisión
La saturación carcelaria está provocando retrasos significativos en el sistema judicial. Mark Fairhurst, presidente de la Asociación de Oficiales de Prisiones, reconoció que estos retrasos están afectando la administración de justicia y generando acumulación en las dependencias policiales. Tom Franklin, director de la Asociación de Magistrados, destacó que las demoras tienen consecuencias negativas para víctimas, testigos y acusados, desperdiciando recursos y prolongando el sufrimiento.
La sobrepoblación también ha desencadenado un aumento en la violencia dentro de las cárceles. En el último año, se han registrado 64.348 incidentes de autolesiones, un incremento del 21%, y un aumento del 25% en los suicidios, con 92 prisioneros fallecidos. Además, los ataques contra los vigilantes carcelarios han aumentado, y estos han solicitado mayores medidas de protección y recursos.
Propuestas a largo plazo
La retención de detenidos en comisarías es una solución temporal que no aborda el problema de fondo. Starmer ha propuesto varias reformas a largo plazo para enfrentar la crisis carcelaria:
- Reducción de detenciones: el nuevo secretario de prisiones, James Timpson, sugiere que una tercera parte de los reclusos no deberían estar en prisión, especialmente en el caso de las mujeres.
- Policías comunitarios: se crearán 13.000 nuevos agentes con poderes limitados para aumentar la vigilancia en los barrios sin sobrecargar el sistema penitenciario.
- Reactivación de clubes juveniles: estos centros ofrecerán actividades y oportunidades a jóvenes de 11 a 18 años, buscando prevenir la delincuencia desde una edad temprana.
- Órdenes de arresto domiciliario: se introducirán medidas para permitir que ciertos reclusos cumplan condenas en casa bajo condiciones estrictas.
- Inversión en rehabilitación: se incrementarán los recursos destinados a programas de rehabilitación para reducir la reincidencia.
- Expansión penitenciaria: se construirán 20.000 nuevas plazas carcelarias para enfrentar una proyección de 106.300 reos para 2027, una promesa también hecha por el anterior gobierno conservador.
