Los márgenes de beneficio de los supermercados han experimentado un notable incremento en la primera mitad del año, justo cuando la inflación de los alimentos comienza a desacelerarse. Este crecimiento de los márgenes contrasta con la disminución del Índice de Precios al Consumidor (IPC) en alimentos, destacando cómo las empresas han logrado aumentar sus beneficios al trasladar los incrementos de costos acumulados a los precios de venta, a pesar de la moderación en los costos de energía y materias primas.
Observatorio de Márgenes Empresariales
El Observatorio de Márgenes Empresariales, una iniciativa del Gobierno creada hace poco más de un año para monitorear los beneficios de las empresas, ha actualizado sus datos del segundo trimestre de 2024. Los resultados muestran que las empresas del sector alimentario, incluidas las cadenas de distribución, han elevado sus márgenes de beneficio a niveles cercanos a los máximos históricos registrados por la Agencia Tributaria desde 2009.
En particular, el margen sobre ventas en el sector alcanzó el 12,16% en el segundo trimestre de 2024, un aumento significativo respecto al 10,62% registrado en los primeros tres meses del año y muy superior al 8,22% del mismo período en 2023. Según las proyecciones del organismo dependiente del Ministerio de Hacienda, se espera que el margen de beneficio cierre el año en 12,65%, la tasa más alta de toda la serie histórica.
Inflación en descenso, pero con precios elevados
A pesar de la reciente tendencia a la baja de la inflación alimentaria, los consumidores no han experimentado un alivio significativo en sus bolsillos. En julio, el IPC de los alimentos se redujo a una tasa anual del 3,1%, el nivel más bajo desde octubre de 2021, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Sin embargo, esta mejora no se ha reflejado claramente en los precios debido a varios factores. Por un lado, la reducción del IVA aplicada por el Gobierno ha tenido un efecto limitado en la disminución de precios. Por otro, el incremento en los márgenes de beneficio de los supermercados ha contrarrestado en gran medida la reducción de costos, manteniendo los precios finales al alza, aunque de forma más moderada.
Defensa de los supermercados y vigilancia del Gobierno
Frente a estas cifras, los supermercados argumentan que sus márgenes de beneficio son inferiores al 5% y, en muchos casos, apenas rondan el 2%. No obstante, las principales cadenas en España cerraron el año pasado con beneficios récord, superando lo peor de la crisis inflacionaria que comenzó a finales de 2021 y se intensificó en 2022 debido a la guerra en Ucrania.
El Gobierno ha estado monitoreando de cerca la evolución de los márgenes en el sector desde la implementación de la reducción del IVA en enero de 2023. El Ministerio de Consumo ha solicitado a los principales supermercados que demuestren que no han utilizado la rebaja fiscal para inflar sus márgenes de beneficio, una preocupación que, sin embargo, ha sido desestimada por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC).
