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No es novedad que existe una relación entre estado civil, relaciones de pareja y salud mental. De hecho, varios estudios habían encontrado que la soltería (en oposición a la convivencia en pareja, no estrictamente al matrimonio) tiende a asociarse con una mayor incidencia de ciertos trastornos psiquiátricos. Ahora, un estudio publicado en la revista científica Nature Human Behaviour ha profundizado más en esta cuestión y además ha encontrado que este efecto parece que afecta principalmente a las sociedades occidentales y más concretamente a los varones.
Los autores de este trabajo argumentan que, pese a que ya existía evidencia acerca de la relación entre el estatus de relación y la salud mental, esta se había recabado principalmente de poblaciones occidentales muy homogéneas y rara vez han tenido en cuenta otras variables como el estatus socioeconómico, la edad o la educación. Por ello, en esta ocasión han reunido una muestra de más de 100.000 personas de Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, México, Corea, China e Indonesia, de manera que existiese evidentes diferencias culturales entre unos y otros sujetos.
Además, a un subgrupo de casi 21.000 participantes se le realizó un seguimiento de entre 4 y 18 años para poder explorar en mayor profundad la influencia que tenían en el pronóstico de salud mental de los individuos las diferentes variables, en relación con el estado civil y la relación de pareja.
Es un fenómeno que afecta especialmente a los hombres
La primera conclusión que obtuvieron es que efectivamente las personas solteras tenían hasta un 80% más riesgo de sufrir síntomas depresivos que las personas con pareja. Este porcentaje se incrementaba aún más en los divorciados y separados (hasta el 99%) y se reducía en los viudos (64%).
Lo más novedoso, sin embargo, es que esta diferencia se daba principalmente en los varones solteros y aún más en los de alto nivel adquisitivo, una interacción que no se observó en las mujeres. Los investigadores creen que la menor vulnerabilidad de las mujeres podría explicarse por factores protectores, como redes de apoyo social sólidas, independencia económica o ausencia de problemas conyugales.
Y no sólo existen diferencias por sexo, pues la cultura es otro factor muy influyente. Así, el estudio confirma que el riesgo de depresión en los varones solteros es mayor en los países occidentales (Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda) que en los orientales (Corea del Sur, China e Indonesia).
Situación preocupante en España
En la actualidad, se estima que en torno al 5% de las personas en el mundo padece depresión. En España este porcentaje se supera ligeramente, llegando al 5,4%. Además de una serie de riesgos como el suicidio, se sabe que aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares. Todo ello convierte a este trastorno en uno de los grandes problemas de salud pública.
