La OMS declara la Viruela del Mono «una emergencia» global

Este miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia sanitaria de nivel internacional debido a la aparición en África de una nueva y aparentemente más peligrosa variante de la viruela del mono, ahora denominada mpox. Esta es la segunda vez que la OMS activa el máximo nivel de alerta bajo el Reglamento Sanitario Internacional para esta enfermedad, y la octava vez en su historia.

La decisión fue tomada con unanimidad por el Comité de Emergencia de la OMS. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general del organismo, indicó en una rueda de prensa que “la rápida aparición y propagación de un nuevo clado [variante] de mpox en el este de la República Democrática del Congo, su aparición en países vecinos que previamente no habían reportado casos, y el riesgo de una expansión mayor dentro de África y más allá es sumamente alarmante”. Agregó que “se une a otros brotes de clados de mpox en diferentes partes de África, y está claro que una respuesta internacional coordinada es crucial para contener estos brotes y salvar vidas”.

Esta medida sigue a la reciente alerta emitida por los Centros Africanos para el Control y Prevención de Enfermedades (Africa CDC), la primera vez que se emite tal declaración. Hasta el momento, se han reportado 15.000 casos y 461 muertes por mpox en África durante este año. Los casos detectados han aumentado un 160% en comparación con el año pasado para esta época, y es probable que representen solo una fracción de los casos reales. La mayoría de los casos se encuentran en la República Democrática del Congo, aunque el virus ya está extendiéndose a países como Uganda, Kenia y Ruanda.

Los virus identificados pertenecen a un clado diferente al que provocó la alerta internacional de 2022, que fue declarada finalizada en mayo de 2023. La nueva variante parece ser más grave, con una tasa de mortalidad del 3% en África, aunque los niveles de diagnóstico y las capacidades de tratamiento en el continente son inferiores a los de las naciones desarrolladas.

La declaración de emergencia sanitaria internacional no establece obligaciones específicas para los países, pero facilita una mejor coordinación entre ellos, agiliza la adquisición de vacunas y permite a los gobiernos africanos sortear algunos trámites burocráticos que podrían ralentizar la respuesta. Según Madhu Pai, miembro de la escuela de salud global McGill en Canadá, se necesitan 10 millones de vacunas en África, pero actualmente solo hay disponibles unas 200.000 dosis.

Maria Van Kerkhove, del programa de Emergencias de la OMS, ha enfatizado la necesidad de entender mejor cómo se comporta el virus, cómo se transmite y en qué lugares, para poder dirigir las vacunas a las poblaciones más vulnerables.

En los países desarrollados, las vacunas fueron clave para controlar la propagación de mpox, que afectaba principalmente a hombres que tienen sexo con hombres con comportamientos de riesgo. Las campañas de vacunación se enfocaron en este grupo específico.

En España, el Ministerio de Sanidad ha informado que 40.610 personas han sido vacunadas. La semana pasada, el ministerio instó a quienes no han recibido la segunda dosis a acudir a los centros médicos. Desde la detección de los primeros casos en abril de 2022, se han registrado 8.100 casos de infección por mpox, de los cuales 260 han sido notificados en 2024.

El primer clado de mpox se transmitía principalmente a través de contacto sexual íntimo. Aunque los mecanismos específicos de transmisión de la nueva variante aún no se comprenden completamente, parece ser más contagiosa. En esta ola de transmisión en la República Democrática del Congo, los niños están siendo los más afectados: el 70% de los casos positivos son menores de 15 años, y el 39% son menores de cinco años, quienes representan el 62% de las muertes.