Los servicios de inteligencia rusos están incrementando su presencia en México para llevar a cabo operaciones de espionaje dirigidas contra Estados Unidos, en una estrategia que recuerda las tácticas de la Guerra Fría impulsadas por el régimen de Vladímir Putin, según informan funcionarios estadounidenses y ex oficiales de inteligencia de la CIA.
Rusia ha sumado docenas de nuevos empleados a su embajada en la Ciudad de México en los últimos años, a pesar de mantener solo lazos comerciales limitados con el país. Funcionarios estadounidenses consideran preocupante esta tendencia, y creen que esta ampliación del personal está destinada a reforzar las operaciones de inteligencia del Kremlin contra Estados Unidos, además de potenciar sus esfuerzos de propaganda orientados a socavar a Washington y Ucrania.
EEUU avisa a México
La administración Biden ha abordado el tema con el gobierno mexicano, según un funcionario estadounidense citado por NBC News. «Rusia realmente ha invertido en México en términos de buscar extender su presencia», afirmó el funcionario. Ni la Embajada de México ni la Embajada de Rusia respondieron a solicitudes de comentarios. El director de la CIA, William Burns, indicó a principios de este mes que su agencia y el gobierno de Estados Unidos están «muy centrados» en la creciente presencia de Rusia en México, lo cual, según él, es en parte el resultado de la expulsión de espías rusos de diversas capitales extranjeras tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
«Parte de esto se debe al hecho de que muchos oficiales de inteligencia rusos han sido expulsados de Europa. … Así que están buscando lugares a donde ir y dónde operar», dijo Burns en Londres este mes cuando se le preguntó sobre el presunto espionaje ruso desde México. «Pero estamos muy enfocados en eso».
Las acciones de Rusia en México reflejan una postura más agresiva de sus servicios de inteligencia en múltiples frentes, ya que el Kremlin busca silenciar a los críticos en el extranjero, socavar el apoyo a Ucrania y debilitar las democracias occidentales, según exfuncionarios de inteligencia. Este enfoque ha incluido sabotajes e intentos de sabotaje en Europa, complots de asesinato, ciberataques implacables y campañas globales de desinformación a gran escala, según funcionarios estadounidenses y europeos.
«Están dispuestos a asumir riesgos mucho más altos ahora que los que tal vez habrían tomado en el período inmediatamente posterior a la Guerra Fría», dijo Paul Kolbe, quien trabajó durante 25 años como oficial de operaciones en la CIA, con puestos en Rusia, los Balcanes y otros lugares.
Fuerte control del FBI sobre la inteligencia rusa
El general de la Fuerza Aérea, Glen VanHerck, jefe del Comando Norte de EE. UU., declaró al Comité de Servicios Armados del Senado en marzo de 2022 que el servicio de inteligencia militar GRU de Rusia tenía una presencia masiva en México. «Me gustaría señalar que la mayor parte de los miembros del GRU en el mundo está en México en este momento. Se trata de personal de inteligencia ruso, y vigilan muy de cerca sus oportunidades de influir en las oportunidades y el acceso de Estados Unidos», dijo VanHerck.
Desde los comentarios de VanHerck, que se produjeron poco después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, el país ha seguido ampliando su presencia en la embajada en la Ciudad de México, asegurando la acreditación de las autoridades mexicanas. Cuando se le preguntó sobre los comentarios del general, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, respondió que no tenía información al respecto y que México es «un país libre, independiente y soberano».
A pesar de que México ha construido amplios lazos comerciales con Estados Unidos durante décadas, tradicionalmente ha tratado de evitar alinearse completamente con la política exterior de Washington y ha mantenido relaciones amistosas con Rusia y Cuba. A diferencia de Estados Unidos, donde la inteligencia rusa está bajo intenso escrutinio del FBI y los consulados han sido cerrados, México ofrece un entorno conveniente y de menor riesgo para que Moscú supervise a sus agentes en Estados Unidos y organice otras operaciones, según ex oficiales de inteligencia.
«Es un ambiente muy benigno para que los rusos operen», dijo Douglas London, un alto oficial de operaciones de la CIA retirado y autor del libro de memorias «The Recruiter». «Tiene mucho sentido, y es por eso que los rusos están allí en tan gran número».
Es probable que los rusos quieran aprovechar la proximidad de México, pero también su relativa seguridad, que está más allá del alcance de las fuerzas del orden de Estados Unidos para apoyar tanto a los agentes estadounidenses como a los oficiales rusos que operan bajo «cobertura profunda» en Estados Unidos, indicó London.
México como principal enclave de espías rusos
Un agente estadounidense que trabaja para la inteligencia rusa podría viajar de un lado a otro a través de la frontera entre Estados Unidos y México, reuniéndose con controladores rusos para recibir pagos, interrogatorios, reabastecimientos y capacitación sobre métodos de comunicación u otros tipos de espionaje, según indican Douglas London y otros ex oficiales de la CIA. La inteligencia rusa también podría aprovechar la proximidad de México para atacar a los enemigos políticos de Vladímir Putin dentro de Estados Unidos, afirmaron estos ex funcionarios.
Es probable que los rusos tengan poco interés en que los agentes intenten cruzar la frontera sur ilegalmente junto con migrantes, comentó London. «Quieren que cualquier viaje sea honesto, que se vea limpio, que no se note», explicó. Sin embargo, las agencias de inteligencia rusas tendrían la opción de colaborar con redes criminales transfronterizas si eso se adaptara a una misión específica, y si estuvieran dispuestos a tolerar un riesgo mucho mayor, añadieron otros ex oficiales de inteligencia.
Operaciones de sabotaje
Parte del mandato del GRU es preparar posibles operaciones de sabotaje en caso de una guerra con Estados Unidos, y México sería una base práctica para tales planes de contingencia, según ex oficiales de inteligencia. La percepción de un gran bastión de espionaje ruso en México también sirve como herramienta de propaganda, exagerando las capacidades de Moscú y alimentando la percepción de una supuesta «frontera incontrolable», comentó Paul Kolbe.
Los funcionarios estadounidenses están igualmente preocupados por el esfuerzo de Rusia para manipular el panorama informativo en México, buscando no solo socavar el apoyo internacional a Ucrania, sino también sembrar divisiones sociales. Rusia ha expandido su medio de comunicación RT en México y ha llevado a cabo una gran campaña publicitaria para el canal.
En abril, el embajador ruso en México publicó un informe falso de los medios estatales rusos que afirmaba que Estados Unidos estaba reclutando a miembros de los cárteles de la droga de México y Colombia para enviarlos a luchar en Ucrania. Esta versión infundada fue recogida por algunas organizaciones noticiosas mexicanas.
