Centro de reclutamiento norcoreano/ KNPD news
Volodymyr Zelensky, declaró la semana pasada que Corea del Norte está enviando tropas a Rusia, uniéndose de hecho a la invasión como combatiente. La aparición de una de las naciones más erráticas y fuertemente armadas del mundo en la lucha podría poner a prueba incluso las defensas mejor dotadas y mejor descansadas. Después de 32 meses de guerra contra un enemigo mucho más grande, los de Ucrania no son ni lo uno ni lo otro.
Las afirmaciones ucranianas, respaldadas más tarde por Corea del Sur, sostienen que el dictador de Corea del Norte, Kim Jong Un, ha decidido comprometer al menos 11.000 soldados para la guerra. El general Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, sostiene que las fuerzas están recibiendo entrenamiento en cuatro campos de tiro en la región de Khabarovsk y sus alrededores, en el extremo oriental ruso.
Apunta que el despliegue incluye al menos 500 oficiales y tres generales completos. Según Budanov, un contingente de 2.600 soldados será trasladado a la batalla en la región rusa de Kursk a finales de octubre. Un alto funcionario de la OTAN le confirmó a The Economist que no podía confirmar los informes, y agregó que la alianza aún no había visto signos de movimientos «a gran escala» hacia el frente.
Si las afirmaciones ucranianas resultan ser ciertas, ésta no sería la primera vez que Corea del Norte acude en ayuda de Rusia en la guerra. La dictadura ya es un gran proveedor de armas a Rusia. Según Budanov, los envíos que comenzaron a finales de 2022 han alcanzado los 2,8 millones de proyectiles al año, solo 100.000 menos que la producción anual de la propia Rusia, que es de 2,9 millones de proyectiles.
Desde finales de 2023, Corea del Norte también ha transferido una serie de misiles balísticos, con sistemas de lanzamiento atendidos por tripulaciones norcoreanas. Extraídos en su mayoría de culata vieja, el rendimiento en el campo de batalla de estos misiles ha sido errático. Regularmente sobrepasan objetivos militares para causar estragos en pueblos y ciudades ucranianas.
¿Una ayuda fruto de la caridad?
Corea del Norte no está donando a sus hombres o armas por caridad. La cooperación reforzada se deriva de un tratado de asistencia mutua, firmado por Vladimir Putin y Kim durante una ceremonia de dictadores aduladores en Pyongyang en junio de 2024. Budanov describe las cláusulas secretas del acuerdo como un quid pro quo: dinero contante y sonante ruso y conocimientos técnicos a cambio de hombres y misiles coreanos.
Rusia está ayudando a Corea del Norte a eludir las sanciones y a «fortalecer» sus capacidades nucleares. En particular, dice, está transfiriendo algunas tecnologías para armas nucleares tácticas de bajo rendimiento y sistemas de lanzamiento de misiles submarinos. Sin embargo, no hay ninguna corroboración independiente de esta alarmante afirmación.
John Foreman, quien prestó mucha atención a Corea del Norte en su papel de agregado de defensa británico a Rusia en 2019-2022, ha señalado que los intentos rusos de fortalecer la relación militar son anteriores a la invasión. Pero interpreta los últimos acontecimientos como una señal de la desesperación rusa, un reflejo de hasta qué punto ha caído el autoproclamado «segundo ejército del mundo» como potencia estratégica. «Rusia solía menospreciar a Corea del Norte como un estado pigmeo», dice. Era la gran potencia «con Tchaikovsky y Chéjov y el ballet… no un tipo con trajes mal ajustados enamorado de la artillería y de matar gente.
Si la asociación es realmente una señal de debilidad rusa, aún no es lo suficientemente pronunciada o inmediata para Ucrania. En el campo de batalla, las cosas siguen pareciendo sombrías. Rusia está haciendo progresos significativos presionando simultáneamente en varios puntos a lo largo de la línea del frente de 1.000 km, a pesar de las cifras asombrosamente altas de víctimas que ahora han superado los 600.000 muertos y heridos, según estimaciones estadounidenses. Rusia está en proceso de rodear Pokrovsk, un importante centro logístico en el este de Ucrania, y avanzar más al sur, después de tomar el control de las alturas alrededor de Vuhledar.
Un alto funcionario ucraniano ha anunciado que el próximo objetivo de Rusia podría ser un avance sobre la ciudad de Zaporiyia, un importante centro industrial en el sur de Ucrania cerca de una planta de energía nuclear ocupada por Rusia. La misma fuente sugiere que es posible que Rusia ya haya recuperado hasta la mitad del territorio que Ucrania se apoderó en la región de Kursk en agosto de 2024, el único avance significativo de Ucrania desde su fallida contraofensiva en 2023.
El apoyo occidental se desvanece
Las preocupaciones de Ucrania van más allá de las inestables líneas del frente. El apoyo occidental, ya al límite, parece más precario que antes. Esta semana, el G7 dio más detalles a un préstamo de 50.000 millones de dólares, que se pagará con intereses sobre los activos rusos incautados. Se espera que se llegue a un acuerdo final en los próximos días. Pero si Donald Trump gana las elecciones en Estados Unidos, ahora a dos semanas de distancia, gran parte de su asistencia militar directa podría quedar cortada. Una victoria de Kamala Harris tampoco resultaría prometedora para Ucrania. Alemania, el segundo mayor patrocinador de Ucrania, ya ha señalado que la ayuda disminuirá. Francia ha hecho lo mismo.
Mientras tanto, Rusia está ocupada internacionalizando la guerra. La semana pasada, Andrei Belousov, el ministro de Defensa ruso, se reunió con funcionarios en China para conversar sobre el fortalecimiento de la cooperación militar. Irán continúa suministrando aviones no tripulados a Rusia, aunque sus misiles balísticos prometidos desde hace mucho tiempo no han aparecido hasta ahora. La relación con Corea del Norte se está fortaleciendo cada vez más. «Tenemos socios, ellos tienen aliados», se queja Budanov. Ucrania ya está metida hasta el cuello en una guerra mundial, advierte. «Al igual que en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, no todo el mundo lo ve todavía».
Ucrania está dispuesta a utilizar la participación de Corea del Norte para impulsar sus propios esfuerzos diplomáticos. «En tales circunstancias, nuestras relaciones con los socios necesitan un mayor desarrollo», apuntó Zelensky el 13 de octubre. Tres días después, el presidente ucraniano publicó su «Plan de Victoria» de cinco puntos, previamente presentado en privado a funcionarios estadounidenses. Los puntos clave son las propuestas de que Ucrania reciba una invitación a la OTAN; un mayor arsenal de armas; y algo descrito como «disuasión no nuclear», esencialmente una gran cantidad de misiles de largo alcance que podrían eliminar objetivos logísticos y militares clave en Rusia.
Un alto funcionario ucraniano, que pidió permanecer en el anonimato, ha señalado que el paquete debe interpretarse como «diplomacia coercitiva», o una forma de hacer que Rusia negocie la paz en términos más favorables. Pero el mismo funcionario también fue franco: su potencial de escalada no había sido bien recibido en Washington. «Dicen que es un fracaso, aunque parte del problema es que no se lo dicen al presidente [ucraniano] en su cara».
Rusia, por el contrario, no está demasiado preocupada por sus propios planes de escalada. Cómo les irá a las tropas norcoreanas no probadas en el campo de batalla europeo sigue siendo una pregunta abierta. Todavía no han sido expuestos a las realidades de una guerra moderna, ahora dominada por aviones no tripulados tácticos baratos y letales. Les llevará unas semanas adaptarse, si es que duran tanto tiempo. Pero para Budanov, el desarrollo es un «experimento no deseado». Los soldados rusos son una cosa, según sostiene el jefe de espionaje, y la gran mayoría de ellos están desmotivados y resignados a su destino. Los norcoreanos, por otro lado, vienen con una ideología preprogramada. Tienen familias en casa que podrían ser ejecutadas si las cosas no van bien. «Arreglan algunos problemas para los rusos. Hay razones para estar preocupados».
