Cientos de personas han huido de la ciudad de Homs, en el centro de Siria, mientras los insurgentes se apoderan de dos localidades en sus afueras mientras se dirigen hacia la capital, Damasco, en un intento por derrocar al presidente Bashar al Assad.
La medida, reportada por los medios de comunicación progubernamentales y un observador de guerra de la oposición, es la última de un avance relámpago encabezado por el grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) durante la última semana, que los ha visto tomar Alepo y Hama ante la poca o ninguna resistencia de las fuerzas gubernamentales.
El grupo HTS ha prometido tomar Homs y desde allí planea marchar a Damasco, la sede del poder de Assad. Videos que circulaban por distintos canales de telegram mostraban una autopista abarrotada de autos llenos de personas que huían de Homs, la tercera ciudad más grande de Siria.
Homs, partes de las cuales estuvieron controladas por insurgentes hasta 2014, se encuentra en una importante intersección entre Damasco y las provincias costeras sirias de Latakia y Tartus, donde Assad goza de un amplio apoyo. La provincia de Homs es la más grande de Siria y limita con Líbano, Irak y Jordania.
HTS a las puertas de Homs
Los insurgentes tomaron el control de las ciudades centrales de Rastan y Talbiseh, colocándolas a solo cinco kilómetros de Homs, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, un monitor de guerra de la oposición. «La batalla de Homs es la madre de todas las batallas y decidirá quién gobernará Siria», dijo Rami Abdurrahman, jefe del Observatorio.
El diario progubernamental Sham FM dijo que los insurgentes entraron en Rastan y Talbiseh sin enfrentar ninguna resistencia. No hubo comentarios inmediatos del ejército sirio. El Observatorio dijo que las tropas sirias habían abandonado Homs. Pero los militares lo negaron en comentarios reportados por la agencia estatal de noticias SANA, diciendo que las tropas estaban reforzando sus posiciones en la ciudad y estaban «listas para repeler» cualquier asalto.
Múltiples frentes
Pero la presión sobre el gobierno se está intensificando en múltiples frentes en Siria. En el este de Siria, la coalición de las Fuerzas Democráticas Sirias, liderada por los kurdos, dijo que se había trasladado a la mitad de la ciudad de Deir el-Zour, controlada por el gobierno, aparentemente sin resistencia. Deir el-Zour, una de las principales ciudades del este, había estado dividida durante mucho tiempo entre el gobierno en el lado occidental del río Éufrates y las FDS en el lado oriental.
Las FDS también dijeron que tomaron el control de otras partes de la frontera con Irak. Eso pareció acercarlo al cruce fronterizo de Boukamal, controlado por el gobierno. El cruce es vital para el gobierno porque es la puerta de entrada al corredor hacia Irán, una línea de suministro para los combatientes respaldados por Irán, incluido el Hezbolá libanés.
Al mismo tiempo, los insurgentes se apoderaron del único paso fronterizo de Siria hacia Jordania, según activistas de la oposición. Jordania anunció que cerraba su lado del cruce. Líbano también cerró todos menos uno de sus cruces fronterizos con Siria.
Junto con HTS, los combatientes incluyen fuerzas de un grupo paraguas de milicias sirias respaldadas por Turquía llamado Ejército Nacional Sirio. La repentina ofensiva ha cambiado las tornas de un estancamiento prolongado en la guerra civil de casi 14 años en Siria.
El líder de HTS, Abu Mohammad al-Golani, le dijo a CNN en una entrevista desde Siria el jueves que el gobierno de Assad estaba en camino a caer, respaldado solo por Rusia e Irán. «Las semillas de la derrota del régimen siempre han estado dentro», dijo. «Pero la verdad sigue siendo que este régimen está muerto».
Ejército sirio, un ejemplo de caos
El ejército sirio no parece haber puesto en marcha una contraofensiva coherente contra los avances de la oposición. SANA citó el viernes a un funcionario militar no identificado que dijo que las fuerzas aéreas sirias y rusas estaban atacando a insurgentes en la provincia de Hama, matando a docenas de combatientes.
Una pregunta clave sobre la capacidad de Assad para contraatacar es cuánto apoyará el principal aliado de Siria, Rusia, cuyas tropas respaldan a las fuerzas gubernamentales, en un momento en que está inmerso en la guerra en Ucrania. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo que planeaba discutir los acontecimientos en Siria con sus homólogos turco e iraní en una reunión el viernes en la capital qatarí, Doha.
Mientras tanto, la embajada de Rusia en Siria emitió un aviso recordando a los ciudadanos rusos que pueden utilizar vuelos comerciales para salir del país «en vista de la difícil situación político-militar».
El ataque de la oposición ha asestado un golpe a la ya decrépita economía de Siria. El viernes, el dólar estadounidense se vendía en el mercado paralelo de Siria a unas 18.000 libras, una caída del 25% con respecto a la semana anterior. Cuando estalló el conflicto en Siria en marzo de 2011, un dólar estaba valorado en 47 libras.
La caída socava aún más el poder adquisitivo de los sirios en un momento en que la ONU ha advertido que el 90% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. La economía de Siria ha sido golpeada durante años por la guerra, las sanciones occidentales, la corrupción y un colapso económico en el vecino Líbano, la principal puerta de entrada de Siria al mundo exterior.
