«Indiferentemente si Maduro tiene intenciones reales de anexar El Esequibo, el problema es que nada lo podría detener de hacerlo.«
El 3 de diciembre, el régimen autoritario de Nicolás Maduro en Venezuela celebró un referéndum sobre la anexión de un territorio conocido como El Esequibo.
El Esequibo es una región rica en petróleo y minerales un poco más grande que el estado estadounidense de Georgia, pero con una población de sólo 128.000 personas. Este territorio está controlado por el vecino país de Guyana desde el Laudo Arbitral de París de 1899, decisión que Venezuela nunca aceptó, señalando irregularidades en el proceso. A pesar de las quejas de Venezuela, las tensiones nunca aumentaron entre los dos países, especialmente desde 1966, cuando Venezuela y Reino Unido (ya que Guyana era una colonia británica) firmaron un acuerdo comprometiéndose a una resolución pacífica de la disputa territorial.
Este status quo cambió durante este otoño cuando el régimen venezolano comenzó a tocar el tambor nacionalista contra Guyana, afirmando que Guyana ha estado “violando el derecho internacional” al autorizar a compañías petroleras extranjeras como la multinacional estadounidense de petróleo y gas ExxonMobil a ejecutar exploraciones en “áreas que serán delimitado”. Desde 2015, las compañías petroleras han descubierto importantes reservas de petróleo en El Esequibo. Hasta el día de hoy, ExxonMobil ha perforado con éxito más de cuarenta pozos en el territorio en disputa, lo que les ha permitido producir 600.000 barriles de petróleo por día. Se espera que este aumento de producción siga aumentando, ya que la empresa acaba de aprobar nuevas inversiones en el territorio.
El nuevo enfoque de Venezuela en la lucha por El Esequibo llevó al referéndum de este mes en el que el régimen de Maduro afirma que diez millones de venezolanos votaron a favor de la anexión de la región (más del 50% de participación electoral). Múltiples informes indican colegios electorales vacíos en todo el país, lo que contradice las afirmaciones de Maduro. Sin embargo, la mayoría de las encuestas muestran que una mayoría significativa de los venezolanos, incluido yo mismo, consideramos que El Esequibo es un territorio venezolano legítimo, incluso si no estamos de acuerdo con la idea de una operación militar. Días después del referéndum, Maduro ordenó una serie de medidas agresivas, como entregar cédulas de identidad venezolanas a los residentes en la región, ordenar a la Asamblea Nacional crear una nueva providencia conocida como “Guayana Esequiba” y declarar el territorio como zona militar. Todas estas medidas se parecen a las acciones que Rusia ha estado tomando desde 2014 para anexar ilegalmente regiones ucranianas, desde Luhansk hasta Crimea. Por esta razón, muchos analistas se preguntan si el régimen de Maduro realmente quiere anexar El Esequibo, provocando un conflicto militar en América del Sur, sumándose a la lista de guerras que se están librando hoy.
En mi opinión, Maduro no tiene verdaderas intenciones de anexarse El Esequibo, ya que el tema es más una táctica de distracción, persecución y negociación que cualquier otra cosa. Sin embargo, el verdadero problema aquí no es si Maduro actualmente quiere seguir este curso de acción. Es el hecho de que si su intención fuera anexar El Esequibo, esencialmente no hay nada que le impida hacerlo. La geopolítica no se trata de especular sobre las intenciones de un estadista; más bien, implica comprender las limitaciones estructurales e institucionales que dan forma a sus acciones. La estrategia de los Estados está limitada por el equilibrio de poder al que están sometidos. Desde herramientas geoeconómicas y militares hasta protecciones geográficas, estas limitaciones del poder son la verdadera base para sostener la paz entre las naciones.
Las diferentes perspectivas
Desde este punto de vista, un análisis sólido de la política exterior de la situación Venezuela-Guyana debería abstenerse de basarse en conjeturas sobre las intenciones de Maduro, especialmente porque éstas pueden cambiar a lo largo del camino. Más bien, deberíamos evaluar las capacidades del régimen venezolano, así como el contexto internacional al que se enfrenta.
Desde una perspectiva militar, el gobierno de Guyana ha declarado que defenderá su país “por todos los medios que sean”. Sin embargo, la realidad es que su ejército es extremadamente débil. A modo de ejemplo, las fuerzas de defensa de Guyana tienen sólo unos 4.000 efectivos activos y de reserva en comparación con los 350.000 soldados de Venezuela. Desde un punto de vista diplomático, la comunidad internacional puede condenar las acciones de Maduro y expresar solidaridad con el pueblo guyanés. Sin embargo, la cruda realidad es que es probable que las naciones democráticas tomen medidas mínimas en caso de un conflicto en América del Sur, particularmente dadas las crisis actuales en Gaza y Ucrania.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, llamó al presidente de Guyana, Ali, el 6 de diciembre, reiterando el “apoyo inquebrantable de Estados Unidos a la soberanía de Guyana” y añadió que ambas partes deberían respetar el laudo arbitral de 1899 “a menos que, o hasta que, las partes lleguen a un nuevo acuerdo, o un órgano judicial competente decide lo contrario.” Sin embargo, lo más probable es que la administración americana centre sus acciones en proteger los intereses de Exxon y otras compañías petroleras que operan en el territorio. De hecho, se puede encontrar un precedente similar en Venezuela precisamente cuando Biden decidió levantar las sanciones a Maduro hace dos meses sin ningún motivo más que complacer los intereses corporativos. Hoy vemos las consecuencias de tales decisiones, a medida que las condiciones democráticas y el comportamiento internacional de Venezuela se han deteriorado aún más.
Con base en estas observaciones iniciales, parece que no existen obstáculos significativos que impidan a Maduro anexarse El Esequibo. La consideración principal aquí es la presunción de que podría tratar de evitar el conflicto, incluso frente a presiones de socios autocráticos como Rusia e Irán, ambos interesados en desestabilizar el hemisferio occidental.
Sin verdaderos impedimentos, el conflicto entre Venezuela y Guyana proporciona a Maduro una enorme influencia a la hora de negociar con actores internacionales. Con una amenaza militar inminente, la falta de presión interna y el cabildeo de las empresas multinacionales para reanudar las relaciones comerciales con Venezuela, Maduro se está poniendo en la posición de recibir importantes concesiones de la comunidad internacional.
