Cheng Pei-pei, la reconocida actriz que protagonizó «Tigre y dragón» de Ang Lee, falleció a los 78 años en la Bahía de San Francisco. Cheng, una pionera en los papeles de artes marciales para actrices, padecía una enfermedad degenerativa y decidió donar su cerebro a la investigación médica.
En 2019, a Cheng se le diagnosticó degeneración corticobasal, una enfermedad neurodegenerativa rara con síntomas similares al párkinson. Optó por no hacer público su diagnóstico y continuó con su vida privada y profesional sin revelar su condición.
¿Qué es la Degeneración Corticobasal?
La degeneración corticobasal es una taupatía, una enfermedad que afecta las proteínas tau del cerebro. Se manifiesta en la adultez y progresa lentamente. Los síntomas incluyen una rigidez marcada y un déficit de movimiento que, a menudo, comienza en un lado del cuerpo pero puede afectar ambos lados. Además de los síntomas motores, las personas con esta condición suelen experimentar cambios en el comportamiento y las habilidades del lenguaje.
Las regiones profundas del cerebro, responsables del inicio, control y coordinación del movimiento, también se ven afectadas. Las personas con esta enfermedad pueden tener dificultades para orientarse en el espacio y experimentar el fenómeno de extremidades alienígenas, una sensación en la que un brazo o una pierna no parece ser parte del cuerpo, acompañada de una incapacidad para controlar su movimiento. Actualmente, no existe un tratamiento curativo, solo terapias que ayudan a controlar los síntomas.
Nacida en Shanghái en 1946, Cheng Pei-pei se mudó a Hong Kong en 1962. Su formación en ballet y danza la llevó a trabajar en el prestigioso estudio Shaw Brothers. Debutó en la gran pantalla en 1964 con «Da Ji», pero alcanzó la fama en 1966 con «Bebe conmigo», dirigida por King Hu, que la consolidó como una estrella en películas de artes marciales, acción y esgrima.
En la década de 1970, Cheng se trasladó a California con su esposo, el empresario Yuan Wen-Tung, con quien tuvo cuatro hijos. Estudió negocios en la Universidad de California, Irvine. En el año 2000, interpretó a Jade Fox en «Tigre y dragón», una película que ganó cuatro premios Oscar, incluido el galardón a mejor película extranjera. La película es una epopeya que evoca un universo de cuento, centrado en la historia de Li Mu Bai, un experto en artes marciales, y la espada mágica Espada Celestial.
Cheng continuó su carrera tanto en Estados Unidos como en Asia. Participó en proyectos como «Street Fighter: La leyenda», «Lilting» junto a Ben Whishaw, «Meditation Park» con Sandra Oh, y «Amazonas legendarias». Esta última, basada en hechos reales, narra la vida de las mujeres de la familia Yang, quienes lucharon después de que todos sus hombres fueran asesinados durante la dinastía Song.
Su último trabajo fue en 2020, cuando apareció en el remake del clásico de Disney «Mulan». La carrera de Cheng Pei-pei, que abarcó más de cinco décadas, dejó un legado imborrable en la industria del cine, especialmente en el género de artes marciales.
