El máximo tribunal de Hong Kong confirmó el martes fallos anteriores que favorecían los beneficios de vivienda subsidiados y la igualdad de derechos de herencia para las parejas casadas del mismo sexo, en una victoria histórica para la comunidad LGBTQ+ de la ciudad.
Fin a las batallas legales en favor de la igualdad
La desestimación de las apelaciones del gobierno por parte del Tribunal de Apelación Final puso fin a algunas batallas legales de años sobre el trato diferencial que enfrentan las parejas del mismo sexo casadas en el extranjero bajo las políticas de la Autoridad de Vivienda de Hong Kong y dos leyes de herencia.
Se espera que las decisiones unánimes tengan un impacto de gran alcance en las vidas de las parejas del mismo sexo, que tradicionalmente han tenido menos derechos en comparación con sus contrapartes heterosexuales en el centro financiero mundial.
El presidente del Tribunal Supremo, Andrew Cheung, dijo en su fallo que se argumentó que las políticas de vivienda excluyentes eran beneficiosas para las parejas casadas de sexos opuestos porque aumentan la oferta de viviendas subsidiadas para ellos y, por lo tanto, apoyan la institución de las familias tradicionales. Pero Cheung señaló que las autoridades no proporcionaron evidencia que mostrara el impacto potencial en las parejas de sexos opuestos si esas políticas se relajaban. «Las políticas cuestionadas no pueden justificarse», escribió.
En cuanto a las leyes de herencia, los jueces Roberto Ribeiro y Joseph Fok dictaminaron que las disposiciones impugnadas son «discriminatorias e inconstitucionales» en su sentencia escrita.
Pasos en favor del reconocimiento del matrimonio de personas del mismo sexo
Hong Kong no reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo, lo que lleva a algunas parejas a casarse en otros lugares. Actualmente, la ciudad solo reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo para ciertos fines, como impuestos, beneficios de servicio civil y visas para dependientes. Muchas de las concesiones del gobierno se obtuvieron a través de desafíos legales, y la ciudad ha visto una creciente aceptación social hacia el matrimonio entre personas del mismo sexo.
En septiembre de 2023, el máximo tribunal dictaminó que el gobierno debía proporcionar un marco para reconocer las parejas del mismo sexo. Este fallo, junto con otros desafíos legales exitosos presentados por miembros de la comunidad LGBTQ+, convirtió a Hong Kong en el único lugar de China en otorgar tal reconocimiento a las parejas del mismo sexo.
En sentencias separadas dictadas en 2020 y 2021, un tribunal inferior había dictaminado que las políticas de vivienda involucradas en los casos del martes violaban el derecho constitucional a la igualdad, y que excluir a los cónyuges del mismo sexo de los beneficios de la ley de sucesiones constituía una discriminación ilegal.
La oposición del gobierno en la ciudad
El gobierno había impugnado estas decisiones ante el Tribunal de Apelación, pero perdió en octubre de 2023. Luego llevó los casos al tribunal superior. Nick Infinger, quien inició por primera vez una revisión judicial contra la Autoridad de Vivienda en 2018, dijo a los periodistas que los fallos del martes «reconocieron que las parejas del mismo sexo pueden amarse y merecer vivir juntas». «Esto no es solo luchar por mí y por mi pareja, sino que es luchar por todas las parejas del mismo sexo en Hong Kong», dijo fuera del edificio del tribunal. Pero agregó que todavía era «un poco pesimista» sobre si Hong Kong podría convertirse como Taiwán y Tailandia en la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo.
Hong Kong Marriage Equality, una organización no gubernamental, dijo en un comunicado que las decisiones de los jueces dejaron en claro que la discriminación y el trato diferenciado por motivos de orientación sexual violan la dignidad humana y la igualdad. Pidió al gobierno que pusiera fin de inmediato a la exclusión del matrimonio de las parejas del mismo sexo.
Los fallos del máximo tribunal también pusieron fin a un largo viaje legal emprendido por Henry Li y su difunto socio, Edgar Ng. Después de casarse en Gran Bretaña en 2017, Ng compró un apartamento subsidiado como su hogar matrimonial con Li.
La Autoridad de Vivienda, sin embargo, dijo que Li no podía ser agregado como ocupante autorizado del apartamento en calidad de miembro de la familia de Ng porque las parejas casadas del mismo sexo no entran dentro de su definición de «cónyuge». A Ng también le preocupaba que, si moría intestado, sus propiedades no pasarían a Li, escuchó el tribunal.
Ng murió en 2020 después de sufrir años de depresión. Tras los fallos, Li publicó un mensaje en su cuenta de Facebook, en el que decía que, aunque ha vivido con dolor en ausencia de Ng, no ha renunciado a la aspiración de su marido de buscar la igualdad. «Sin ti a mi lado, los argumentos del gobierno y la Autoridad de Vivienda en los casos parecieron volverse más crueles, causándome aún más angustia», escribió a Ng en el mensaje. «Espero que todavía puedas escuchar el reconocimiento de todos hacia ti».
