EEUU está ayudando a Japón a construir sus primeros portaaviones de posguerra, con un portahelicópteros japonés actualmente en proceso de conversión en un portaaviones ligero que llegó a California para realizar pruebas de vuelo. San Diego Web Cam, un canal que ofrece vistas en vivo de la ciudad y su bahía, capturó la llegada de JS Kaga el sábado, cubierto por una densa niebla. El barco japonés tiene un desplazamiento de 19.950 toneladas y tiene 250 metros de eslora.
Una política de rearme frente a una China cada vez más belicosa
El Kaga fue construido como el segundo de los destructores portahelicópteros de la clase Izumo de Japón y entró en servicio en 2017. Lleva el nombre del portaaviones Kaga, de la época de la Segunda Guerra Mundial, que participó en el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Según la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, el Kaga realizará pruebas de vuelo con aviones de combate F-35B frente a San Diego, incluido el despegue corto y el aterrizaje vertical.
La Oficina del Programa Conjunto del F-35 Lightning II, una oficina del programa del Departamento de Defensa de EE.UU. que dirige la gestión del programa del ciclo de vida del avión de combate de quinta generación, confirmó al medio Newsweek que el Kaga llevará a cabo pruebas de desarrollo del F-35B en el Océano Pacífico Oriental.
El equipo de pruebas llevará a cabo pruebas de vuelo seguras y eficientes en asociación con los aliados de Estados Unidos, dijo la oficina. «Las pruebas allanarán el camino para una mayor interoperabilidad con nuestros aliados», dijo.
Los primeros portaviones tras la segunda guerra mundial
En 2018, Japón aprobó nuevas directrices del programa de defensa que facilitan la modificación de sus dos buques de guerra de la clase Izumo, el Kaga y su buque gemelo, el JS Izumo, en los primeros portaaviones del país desde la Segunda Guerra Mundial, que transportan aviones de combate furtivos F-35B diseñados por Estados Unidos.
La decisión de Japón de convertir sus destructores portahelicópteros en portaaviones se produjo en medio de la expansión de China de su flota de buques de guerra, ahora la más grande del mundo por número de cascos, y sus actividades navales en el Océano Pacífico Occidental, incluso cerca de las aguas del suroeste de Japón.
La medida ha sido criticada por China, que fue invadida por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Pekín ha afirmado que Tokio podría violar su constitución pacifista, que fue la base legal para la adhesión del país al desarrollo pacífico de la posguerra.
Según la Constitución, Japón tiene prohibido tener «armas ofensivas» que solo puedan usarse para la destrucción masiva de otro país, incluidos los «portaaviones de ataque», ya que excederían directamente la definición del «nivel mínimo necesario» para la autodefensa.
Sin embargo, las directrices del programa de defensa del país de 2018 decían que los buques de guerra modificados de la clase Izumo continuarán participando como «destructores multifunción» en misiones como la defensa del país. Además, no tendrían ningún escuadrón de aviones de combate asignado permanentemente. La adquisición del F-35B es parte del plan de modificación de la clase Izumo.
Aumento de las manobras militares
Solo un número limitado de aeródromos en las islas del suroeste de Japón pueden soportar despegues y aterrizajes de aviones de combate convencionales. La proximidad de las islas a Taiwán, que es vista por China como una provincia separatista, significa que estas remotas islas japonesas serían fácilmente alcanzadas por misiles balísticos y de crucero chinos si se usaran en apoyo de operaciones militares estadounidenses en un conflicto con Taiwán.
La posesión de portaaviones permitirá a Japón tener una mayor flexibilidad en sus operaciones de aviones de combate en el disputado Mar de China Oriental, donde tiene disputas territoriales con China. Tokio ha planeado comprar 42 aviones de combate F-35B para su Fuerza de Autodefensa Aérea.
En octubre de 2021, el Izumo realizó su primera prueba de vuelo con un F-35B frente a la costa de Japón. El Kaga completó la primera etapa de sus trabajos de modificación en marzo con su proa trapezoidal convertida en un rectángulo para facilitar el despliegue de aviones de combate a bordo.
Las mejoras también incluyeron la aplicación de un revestimiento resistente al calor en la cubierta de vuelo, con el Izumo y el Kaga que ahora se asemejan a los buques de asalto anfibio de la Marina de los EE. UU., que también operan el F-35B. Se espera que ambos buques de guerra japoneses lleven aviones de combate para 2027.
Además de una flota de 11 portaaviones estándar en servicio, la Armada de los EE. UU. también opera nueve buques de asalto anfibio que son capaces de operar aviones de combate. China ha lanzado tres portaaviones, así como tres buques de asalto anfibio operativos.
