La Corte Suprema de Estados Unidos considerará el destino de la popular red social TikTok, que está amenazada con una prohibición inminente en Estados Unidos si su empresa matriz china se niega a venderla, como lo exige una ley reciente. En medio de una confrontación estratégica entre Estados Unidos y China, el Congreso de Estados Unidos aprobó la ley en abril por una amplia mayoría, reuniendo a funcionarios electos demócratas y republicanos. Su objetivo es prevenir los riesgos de espionaje y manipulación por parte de las autoridades chinas de los usuarios de TikTok, que afirma ser 170 millones en Estados Unidos.
La ley, promulgada inmediatamente por el presidente Joe Biden, establece como fecha límite el 19 de enero para que la empresa matriz de la red social, ByteDance, venda la aplicación a otro propietario. TikTok y ByteDance, así como organizaciones de libertad de expresión, afirman que viola la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que garantiza esta libertad. Esta es la cuestión que tendrán que decidir los nueve magistrados de la Corte Suprema, de mayoría conservadora, a quienes el presidente electo Donald Trump ha pedido expresamente que bloqueen esta prohibición. El Tribunal acordó en diciembre retomar la ley, pero sin suspenderla como habían solicitado TikTok y Bytedance.
«Nadie puede discutir seriamente que el control de TikTok por parte del Partido Comunista Chino a través de ByteDance representa una grave amenaza para la seguridad nacional», dice la asesora legal de la administración Biden, Elizabeth Prelogar, en sus presentaciones escritas. «La acumulación de TikTok de masas de datos confidenciales sobre casi 170 millones de estadounidenses y sus contactos lo convierte en una poderosa herramienta de espionaje», agregó, argumentando que «la ley tiene como objetivo el control por parte de un adversario extranjero y no la libertad de expresión».
Un peligro para la seguridad nacional de EEUU
Por su parte, Timothy Edgar, ex funcionario de seguridad nacional e inteligencia de Estados Unidos, cree que este es «el caso de libertad de expresión más importante en al menos una generación. Si tenemos en cuenta que hay 170 millones de usuarios activos mensuales de TikTok en Estados Unidos, el volumen de libertad de expresión en juego es el mayor en la historia de la Corte Suprema de Estados Unidos», afirmó a la agencia de noticias Reuters.
La red social ha negado en repetidas ocasiones que haya transmitido información al gobierno chino y ha asegurado que rechazaría cualquier solicitud para hacerlo. Sus abogados afirman que la ley es «inconstitucional» porque se dirige exclusivamente a TikTok y piden al tribunal que al menos suspenda su entrada en vigor para poder pronunciarse sobre esta cuestión.
La compañía también sabe que puede contar con la simpatía del presidente electo Donald Trump, quien asumirá el cargo el 20 de enero y ha dicho que tiene una «debilidad» por TikTok. Donald Trump, que recibió al jefe de TikTok, Shou Zi Chew, en su residencia de Florida, Mar-a-lago, en una intervención inusual, pidió a la Corte que suspendiera la ley para darle tiempo, una vez en la Casa Blanca, para «buscar un resultado negociado que evite un cierre nacional de TikTok»
Divisiones en el seno republicano
Por el contrario, muchos legisladores y funcionarios republicanos están presionando a la corte, cuya mayoría conservadora incluye a tres jueces nombrados por Trump durante su primer mandato. Los fiscales generales republicanos de 22 estados presentaron un escrito ante el tribunal, en el que no están de acuerdo con los argumentos de TikTok y piden a los jueces que defiendan la ley.
«Permitir que TikTok opere en Estados Unidos sin cortar los lazos con el Partido Comunista Chino pone a los estadounidenses en riesgo de que el Partido Comunista Chino acceda y explote sus datos», escribieron los funcionarios, citados por Reuters. Mitch McConnell, exlíder republicano en el Senado, comparó el juicio de TikTok con el de un criminal endurecido que busca una «suspensión de la ejecución».
El propio Donald Trump había intentado prohibir TikTok en el verano de 2020, durante su primer mandato, con órdenes ejecutivas que no habían tenido éxito. Desde entonces, ha cambiado de opinión y ha pedido a los votantes vinculados al servicio que voten por él. El republicano ve a TikTok como una alternativa a Facebook e Instagram, las dos plataformas de Meta, que lo habían excluido temporalmente tras su apoyo a los participantes en el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021.
Oferta de compra
Una de las soluciones que se barajan si se mantiene la ley sería que ByteDance venda sus acciones a inversores no chinos, una posibilidad que la empresa ha rechazado sistemáticamente. Pero varios compradores potenciales se han presentado, incluido el multimillonario estadounidense Frank McCourt, quien hace campaña por redes sociales más seguras a través de su organización, Liberty Project. «Hemos presentado una propuesta a ByteDance» para comprar TikTok en Estados Unidos, anunció Frank McCourt el jueves en un comunicado.
Si el Tribunal Supremo prohibiera la red social, sentaría un precedente en Estados Unidos y en todo el mundo, con repercusiones para otras plataformas digitales: «El gobierno de Estados Unidos tendrá una base sólida si decide regular o prohibir cualquier plataforma digital que implique una participación sustancial de inversores extranjeros», dijo Timothy Edgar, quien cree que la aplicación rusa Telegram podría ser «la siguiente» en la lista.
