El consumo recurrente de alcohol ha sido identificado como la principal causa de más de 200 enfermedades, traumatismos y otros trastornos de salud. Entre los riesgos asociados se incluyen trastornos mentales y comportamentales, como el alcoholismo, y enfermedades graves como la cirrosis hepática, ciertos tipos de cáncer y problemas cardiovasculares.
Causa de tres millones de muerte
Según estimaciones, el alcohol mata a más de tres millones de personas cada año. De estos fallecimientos, el 28% son debidos a lesiones (accidentes de tráfico, autolesiones, violencia interpersonal), el 21% a trastornos del sistema digestivo, el 19% a enfermedades cardiovasculares, y el resto a enfermedades infecciosas, distintos tipos de cáncer y trastornos mentales.
Impacto del Consumo de Alcohol
La ciencia ha demostrado que cualquier ingesta de alcohol, ya sea en grandes o pequeñas cantidades, implica un riesgo para la salud. El alcohol, al ser ingerido oralmente, es absorbido por el cuerpo y pasa al torrente sanguíneo a través de la membrana mucosa del estómago y de los intestinos, lo que hace que estas zonas sean especialmente vulnerables al consumo recurrente de esta sustancia.
Consumo medio de una persona
Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) presentado el año pasado situó a España como el tercer país con mayor consumo medio de alcohol por persona, con alrededor de 11 litros anuales.
Un innovador gel suizo
Un grupo de investigadores del centro ETH de Zúrich ha desarrollado un gel de proteínas capaz de descomponer el alcohol en el tracto intestinal, lo que podría ayudar a prevenir resacas y reducir los daños asociados al consumo excesivo. Según la revista «Nature Nanotechnology», las pruebas con este gel en ratones han sido prometedoras, convirtiendo el alcohol consumido en ácido acético, inofensivo para el organismo, antes de que llegara al torrente sanguíneo.
Funcionamiento de este nuevo descubrimiento
El profesor Raffaele Mazzenga, del Laboratorio de Alimentos y Materiales Blandos del ETH de Zúrich, explicó que el gel traslada la descomposición del hígado al tracto digestivo, neutralizando el acetaldehído, una sustancia tóxica producida durante el metabolismo del alcohol. Aunque el gel solo es efectivo mientras el alcohol permanece en el tracto digestivo, podría ofrecer una solución a quienes no desean renunciar completamente al alcohol pero quieren minimizar sus efectos negativos.
Futuro del Gel Antirresaca
A pesar de haber solicitado la patente para su invento, los investigadores suizos aún deben obtener autorización para realizar pruebas en humanos. Confían en que el gel funcione igual de bien en personas como lo hizo en ratones y esperan que pronto esté disponible en farmacias de todo el mundo.
