Estados Unidos y Europa han impuesto más de 20.000 sanciones contra Rusia desde que lanzó su operación militar en Ucrania, pero varios actores importantes de las tres principales industrias han encontrado formas de eludir las sanciones internacionales destinadas a limitar a los socios comerciales de Rusia y el crecimiento nacional.
El Kremlin financia su invasión de Ucrania y otras guerras casi en su totalidad a través de impuestos obtenidos de cuatro grandes sectores económicos: el petróleo, el gas, el mineral de hierro y el acero. En 2023, se estima que las industrias del petróleo y el gas representaron entre el 30% y el 50% de los ingresos totales del presupuesto federal durante la última década, según el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
Aunque la economía rusa se ha visto afectada en los últimos tres años debido al aumento de los gastos militares, y algunos expertos estiman que la tasa de inflación real del país es de alrededor del 27%, ni el costo de la guerra ni la pérdida comercial debido a las sanciones han restringido con éxito la economía del país lo suficiente como para alterar el belicismo del Kremlin en el extranjero. La falta de eficacia de las sanciones ha permitido al presidente Vladimir Putin seguir aprovechando los beneficios del Estado para permanecer en el poder y luchar en Ucrania.
Comercio entre Rusia y Alemania
Como uno de los mayores socios comerciales europeos de Rusia durante años, Alemania ha luchado por revertir su relación económica con Rusia y ha sido acusada de albergar a varios líderes empresariales que han utilizado técnicas de violación de sanciones para seguir haciendo negocios con entidades rusas. Alemania retrasó la ratificación del reciente 14º paquete de sanciones de la UE sobre las regulaciones relativas a la industria del gas natural y su efecto en el mercado interno.
Las empresas alemanas invirtieron más de 21.000 millones de euros en empresas rusas en 2021, y la mayor parte de las inversiones provinieron de 40 grandes empresas que operan en los tres principales sectores de Rusia, según los economistas de la Fundación Friedrich Naumann, un grupo de expertos alemán.
En agosto de 2024, el comercio de Alemania con Rusia mostró un saldo positivo de 503 millones de euros, con unas exportaciones que alcanzaron los 628 millones de euros y unas importaciones de 125 millones de euros, según el Observatorio de Complejidad Económica (OEC). Sin embargo, en comparación con el mismo mes de 2023, las exportaciones de Alemania a Rusia cayeron en 108 millones de euros (14,7%), pasando de 736 millones de euros a 628 millones de euros. Las importaciones procedentes de Rusia también cayeron significativamente en 91,2 millones de euros (42,2%), pasando de 216 millones de euros a 125 millones de euros.
La fuerte disminución de las importaciones se debió en gran medida a una fuerte caída de las principales exportaciones rusas a Alemania. En particular, las importaciones de petróleo, petróleo y gas se desplomaron en 2.620 millones de euros (99,9%), mientras que las importaciones de carbón cayeron en 305 millones de euros (91,6%). El aluminio y las aleaciones de aluminio, incluidos los residuos, también experimentaron un descenso de 30,5 millones de euros (47,6%).
Esta disminución general del comercio refleja el impacto continuo de las sanciones y la perturbación más amplia causada por la guerra en Ucrania. Para Alemania, estos cambios señalan desafíos cada vez mayores, en particular para las industrias que dependen de las materias primas rusas, al tiempo que ponen de manifiesto la remodelación en curso de los flujos comerciales en Europa.
A medida que las sanciones contra Rusia continúan endureciéndose en respuesta a su invasión de Ucrania, Alemania y otros países de la UE se han enfrentado a desafíos cada vez mayores para garantizar el pleno cumplimiento de estas medidas. A pesar de los esfuerzos por bloquear las exportaciones rusas, siguen existiendo importantes lagunas, especialmente en sectores como la metalurgia.
La industria siderúrgica rusa es un contribuyente clave al presupuesto bélico del país, generando miles de millones de euros que apoyan directamente las operaciones militares. Los oligarcas que controlan estas industrias, como el mayor productor de acero de Rusia, NLMK Group, propiedad del oligarca Vladimir Lisin, han utilizado sus extensas redes internacionales para eludir las sanciones, asegurando que el acero ruso siga fluyendo hacia el mercado europeo. En 2023, las exportaciones de acero ruso a la UE ascendieron a 2.400 millones de euros, y a 1.400 millones de euros en el primer semestre de 2024, lo que supone un aumento del 74,3% en comparación con el mismo periodo de 2023, según el grupo de expertos ucraniano GMK Center.
Si bien la UE ha impuesto algunas restricciones a los productos de acero terminados, ha dejado un vacío legal significativo para los productos semiacabados como los desbastes y el arrabio. Estos materiales, que son cruciales para el proceso de fabricación de acero, están sujetos a sanciones y cuotas menos estrictas, lo que permite a Rusia seguir beneficiándose del mercado de la UE. El Grupo NLMK, con sus filiales en Italia, Bélgica y Francia, y el Grupo Evraz, vinculado a la planta siderúrgica Vitkovice de la República Checa, han presionado con éxito para mantener estas excepciones, a pesar de que en otros países se pueden conseguir alternativas a los productos semiacabados rusos.
El problema se ve agravado por el hecho de que el acero ruso se produce a costos significativamente más bajos, debido a la energía doméstica barata y la falta de impuestos sobre el CO2. Los precios mundiales del mineral de hierro han disminuido un 27% en promedio desde principios de año, según los expertos del Centro GMK. Esta ventaja de precio ha permitido que el acero ruso socave a los productores europeos, lo que ha provocado importantes pérdidas financieras para el sector metalúrgico de la UE, que ya se está recuperando del impacto más amplio de la guerra.
Metalurgía e industria pesada, sectores clave
Alemania, con su poderoso sector metalúrgico, es particularmente vulnerable a estas estrategias rusas. Como importante centro de producción y consumo de acero, es esencial que Alemania refuerce la aplicación de las sanciones y evite que sus industrias se conviertan en canales para los flujos financieros rusos. Al endurecer las sanciones a las exportaciones de acero ruso y penalizar a los países que facilitan su comercio, Europa puede reducir su dependencia de las materias primas rusas, negar a Rusia ingresos críticos y limitar su capacidad para financiar la guerra en Ucrania.
«El interés oportunista de un puñado de empresas de procesamiento de acero en la UE está socavando el objetivo general de las sanciones de la UE contra Rusia, donde el acero desempeña un papel estratégico no solo en la economía rusa en general, sino directamente en la maquinaria militar rusa involucrada en la guerra ilegal contra Ucrania», dijo Axel Eggert, director general de la Asociación Europea del Acero (EUROFER). «Los Estados miembros de la UE no deberían perpetuar un sistema tan perverso aprobando otra exención, después de haber aceptado ya un retraso de 2 años en la prohibición de la importación de productos de acero semiacabados rusos a la UE».
Si bien Alemania y otros países de la UE han tomado medidas importantes para sancionar a Rusia, todavía existen brechas críticas en la aplicación de la ley que permiten que los productos rusos inunden los mercados europeos. Al abordar estas lagunas, como la continua importación de acero semiacabado ruso, y aplicar sanciones más estrictas a personas clave e intermediarios de terceros países, la UE puede adoptar una postura más firme contra la financiación bélica de Rusia y frenar los impactos negativos en las industrias europeas.
